La economía británica del sector privado sufrió el mes pasado la mayor contracción de la actividad desde el bloqueo de la COVID a principios del año pasado, lo que subraya el reto al que se enfrenta la primera ministra Liz Truss, que el miércoles insistió en su impulso al crecimiento económico.

La versión final del Índice Compuesto de Gestores de Compras del Reino Unido de S&P Global cayó a 49,1 en septiembre desde los 49,6 de agosto, la lectura más baja desde enero de 2021. Cualquier lectura por debajo de 50 significa una contracción de la actividad.

Aunque la lectura supuso una mejora con respecto a la lectura preliminar "flash" de 48,4, las empresas de servicios, que constituyen el grueso de la economía del sector privado, se mostraron lo menos positivas sobre las perspectivas desde mayo de 2020, a principios de la pandemia.

Una actualización comercial de Tesco, el mayor minorista británico, se sumó a la sensación de malestar que pesa sobre la economía, que coquetea con la recesión.

La cadena de supermercados pronosticó el beneficio para todo el año en el extremo inferior de su orientación anterior, culpando a la incertidumbre sobre cómo el empeoramiento de la crisis del coste de la vida afectaría al gasto de los consumidores.

Con la confianza de los consumidores en niveles mínimos, las matriculaciones de coches nuevos por parte de compradores particulares en septiembre fueron un 3,6% inferiores a las del año anterior, según los datos del sector del miércoles.

Las matriculaciones totales aumentaron un 4,6%, como reflejo de la fuerte demanda de las flotas empresariales. Las ventas de coches siguen estando muy limitadas por los problemas de la cadena de suministro tras la pandemia y siguen siendo más de un tercio inferiores a su nivel de hace tres años.

Samuel Tombs, economista de la consultora Pantheon Macroeconomics, dijo que las medidas del gobierno para apoyar las facturas de energía de los hogares, anunciadas el mes pasado por el ministro de finanzas Kwasi Kwarteng, ayudarían a la renta disponible de los hogares.

"Pero cualquier impulso al gasto de los consumidores derivado de este apoyo parece que se verá compensado por la perturbación del mercado tras el minipresupuesto (de Kwarteng)", añadió, citando el aumento de los costes hipotecarios y los tipos de interés del Banco de Inglaterra.

La mayor parte de los datos de la encuesta del PMI se recogieron antes del 23 de septiembre, cuando el nuevo ministro de Finanzas, Kwarteng, sumió a los mercados en el caos con unos recortes fiscales y un endeudamiento históricos en su "mini-presupuesto". El banco central se vio obligado a intervenir para estabilizar los mercados de bonos del Reino Unido.

LA PRESIÓN DE LA INFLACIÓN

La libra y los gilts mostraron poca reacción a la encuesta, con los inversores centrados más en los planes de Truss para la economía, así como en los crecientes signos de inestabilidad política en su gobierno.

El miércoles, Truss

instó a su díscolo partido

a mantenerse unido y ayudar a transformar la economía y el país, luchando por restaurar su menguada autoridad tras un caótico primer mes en el cargo.

El PMI del sector de los servicios cayó a 50,0 desde los 50,9 de agosto, lo que significa un estancamiento, pero sigue siendo mejor que la lectura flash de 49,2.

"Las empresas del sector servicios recortaron en septiembre sus expectativas de crecimiento hasta el nivel más bajo registrado en casi dos años y medio, lo que los encuestados relacionaron con la preocupación por la caída de la renta disponible y las desfavorables perspectivas económicas mundiales", declaró Tim Moore, director de economía de S&P Global Market Intelligence.

Los nuevos pedidos, tanto nacionales como extranjeros, disminuyeron, y los encuestados culparon al Brexit y a una economía mundial más débil, así como a la falta de confianza y al recorte de costes por parte de los clientes.

La presión de la inflación se mantuvo cerca del récord registrado en mayo, ya que las empresas informaron de aumentos de precios "inevitables" debido a las facturas más altas de los salarios, la energía y los suministros. (Información de Andy Bruce; edición de Susan Fenton)