TESLA, INC. 
De cara a 2023, los fabricantes de automóviles se estaban preparando para invertir 1,2 billones de dólares de aquí a 2030 para que los vehículos eléctricos pasaran de ser productos de nicho a modelos para el mercado de masas, muchos de ellos con baterías y software desarrollados internamente, según un análisis de Reuters.
A finales de año, tanto los fabricantes de automóviles tradicionales como Tesla, Rivian y otras empresas emergentes de vehículos eléctricos están reduciendo sus inversiones y revisando sus estrategias de producto. Los fabricantes de automóviles tradicionales están pidiendo a los responsables políticos más ayuda para compensar los elevados costes de la transición a los vehículos eléctricos, además de los miles de millones de dólares que ya se han invertido en subvenciones para este tipo de vehículos.
La demanda de VE por parte de los consumidores está creciendo en todo el mundo. Pero la adopción de VE no se está produciendo con la rapidez ni la rentabilidad que preveían los ejecutivos del sector, especialmente en Estados Unidos.
Los elevados tipos de interés han puesto muchos VE fuera del alcance de los consumidores de rentas medias. La falta de infraestructura de recarga es un factor decisivo para los compradores acostumbrados a añadir cientos de kilómetros de autonomía a la gasolina en tan sólo unos minutos.
"Los VE van a ser el futuro del negocio de los automóviles de pasajeros", afirma Jeff Parent, director de operaciones de AutoNation, la cadena de concesionarios de automóviles de EE UU. Pero debido a las preocupaciones de los consumidores sobre el precio y la recarga, dijo, "en los próximos tres o cuatro años, las cosas van a estar movidas."
Los directores ejecutivos del sector están ampliando las coberturas sobre sus objetivos de pasar a flotas totalmente eléctricas a mediados de la próxima década.
"Bueno, ajustémonos a donde esté el cliente", dijo la consejera delegada de General Motors, Mary Barra, a la Asociación de la Prensa del Automóvil de Detroit a principios de este mes, cuando se le preguntó si GM aún aspiraba a ser totalmente eléctrica en 2035.
EL F-150 LIGHTNING: GRANDES ESPERANZAS, LUEGO DECEPCIÓN
El camión eléctrico F-150 Lightning de Ford muestra cómo se acorralaron las previsiones alcistas.
Animada por la entusiasta demanda inicial del Lightning, Ford añadió en agosto un tercer equipo de trabajo en su histórico complejo de ensamblaje Rouge en Dearborn, Michigan, para triplicar el ritmo de producción de la camioneta eléctrica hasta 150.000 vehículos al año.
Pero en octubre, Ford canceló el tercer turno, admitiendo que la demanda de F-150 eléctricas no era suficiente para mantener el ritmo de producción previsto. Unos 700 trabajadores fueron despedidos.
En China, Europa y Estados Unidos -los principales mercados de VE- la demanda de vehículos eléctricos sigue creciendo más rápido que la demanda de vehículos en general.
La producción mundial de VE va camino de triplicarse en 2030 hasta alcanzar los 33,4 millones de vehículos, aproximadamente un tercio de la producción total, según AutoForecast Solutions. Gran parte de ese crecimiento se producirá en China, donde las subvenciones gubernamentales y una guerra de precios liderada por BYD, líder del mercado chino de VE, y Tesla están haciendo que los VE sean más asequibles que los vehículos de combustión, según un análisis de JATO Dynamics.
En Norteamérica, la producción de vehículos eléctricos de batería podría multiplicarse por seis hasta alcanzar casi 7 millones de vehículos en 2030, según AFS. Esto equivale aproximadamente al 40% del mercado estadounidense previsto, pero muy por debajo de los objetivos de la administración Biden.
GRUPOS DE PRESIÓN PARA EL ALIVIO
Los ejecutivos de la industria están presionando a la administración Biden para que dé marcha atrás en las normas sobre emisiones que exigen de hecho que los VE representen dos tercios de las ventas de vehículos nuevos en EE.UU. para 2032.
De cara al futuro, los ejecutivos de la industria plantean dos preocupaciones sobre el reto de ampliar el mercado de los VE más allá de los primeros aventureros en adoptar la tecnología: La asequibilidad y el acceso a la recarga.
La lentitud en el desarrollo de la infraestructura de recarga obligó este año a los principales fabricantes de automóviles heredados a cerrar acuerdos con Tesla para permitir a los compradores de sus VE utilizar la red de Supercargadores de Tesla, un golpe competitivo para Tesla.
"La capitulación de los fabricantes de automóviles ante la norma (de Tesla) es una clara señal de que se están dando cuenta de que la demanda se ve frenada por los temores sobre la recarga", afirmó Mark Wakefield, codirector de la práctica de automoción de la consultora AlixPartners.
"Asequibilidad" es el código de la industria para convencer a la corriente principal, los consumidores de ingresos medios a pagar lo suficiente por un vehículo eléctrico para cubrir los mayores costes de producción y aún así obtener un beneficio. Para la mayoría de los fabricantes de automóviles heredados, eso ha resultado imposible hasta ahora.
Incluso Tesla, que gana dinero con los VE, se ha visto obligada a recortar los precios para mantener las cadenas de montaje funcionando a toda velocidad en China y Estados Unidos.
"Si nuestro coche costara lo mismo que un (Toyota) RAV4, nadie compraría un RAV4, o, al menos, sería muy improbable que lo hicieran", dijo el consejero delegado de Tesla, Elon Musk, a los analistas en octubre. Nuestro coche sigue siendo mucho más caro que un RAV4".
Los modelos RAV4 empiezan en 28.475 dólares. Los del Model Y empiezan en 43.990 $, y hasta el 31 de diciembre vienen con créditos fiscales de 7.500 $. Tesla ha advertido de que esos créditos podrían reducirse a medida que entren en vigor normas más estrictas sobre contenido nacional.
