TESLA, INC. 
Elon Musk -propietario de SpaceX, el lanzador de cohetes con más éxito del mundo- aprovechó el fracaso para imponerse a la empresa estatal China Great Wall Industry Corp (CGWIC) como la compañía elegida por Yakarta para poner satélites en el espacio.
El contratista chino había cortejado a Indonesia -la mayor economía del sudeste asiático y un mercado clave para el crecimiento espacial- con financiación barata, promesas de un amplio apoyo a sus ambiciones espaciales y el peso geopolítico de Pekín.
Un alto funcionario del gobierno y dos responsables de la industria en Yakarta familiarizados con el asunto dijeron a Reuters que la avería marcó un punto de inflexión para que Indonesia se alejara de los contratistas espaciales chinos en favor de empresas propiedad de Musk.
El Nusantara-2 era el segundo lanzamiento de satélites adjudicado por Indonesia a CGWIC, igualando los dos realizados por SpaceX en ese momento. Desde su fracaso, SpaceX ha lanzado dos satélites indonesios, con un tercero previsto para el martes; China no se ha ocupado de ninguno. SpaceX superó a Pekín gracias a una combinación de fiabilidad en el lanzamiento, cohetes reutilizables más baratos y la relación personal que Musk cultivó con el presidente indonesio, Joko Widodo, según averiguó Reuters. Tras una reunión entre los dos hombres en Texas en 2022, SpaceX también obtuvo la aprobación reglamentaria para su servicio de Internet por satélite Starlink. Los acuerdos de SpaceX marcan un raro caso de una empresa occidental que hace incursiones en Indonesia, cuyo sector de las telecomunicaciones está dominado por empresas chinas que ofrecen bajos costes y fácil financiación. Los éxitos se produjeron después de que Indonesia se resistiera a la presión estadounidense para que abandonara sus acuerdos con el gigante tecnológico chino Huawei, alegando su dependencia de la tecnología de Pekín. Los detalles de este cambio, que fueron descritos a Reuters por una docena de personas, incluidos funcionarios indonesios y estadounidenses, actores de la industria y analistas, no habían sido comunicados anteriormente. Algunos de ellos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios.
"SpaceX nunca ha fallado en el lanzamiento de nuestros satélites", dijo Sri Sanggrama Aradea, jefe de la división de infraestructura de satélites de BAKTI, una agencia del ministerio de comunicaciones indonesio.
El incidente de abril de 2020 hace "difícil" que Yakarta vuelva a recurrir a CGWIC, añadió. SpaceX, CGWIC y Pasifik Satelit Nusantara -accionista clave del proyecto Nusantara-2- no respondieron a las preguntas para este reportaje. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo en respuesta a las preguntas de Reuters que "las empresas aeroespaciales chinas continúan su cooperación espacial con Indonesia de diversas formas". No dio más detalles.
El portavoz de la oficina presidencial, Ari Dwipayana, dijo que el gobierno prioriza la tecnología eficiente y capaz que satisfaga las necesidades de los indonesios a la hora de adjudicar contratos.
La pugna entre SpaceX y China ofrece una ventana a una batalla mucho mayor por dominar una industria espacial en rápida expansión.
El mercado mundial de satélites -incluida la fabricación, los servicios y los lanzamientos- tenía un valor de 281.000 millones de dólares en 2022, es decir, el 73% de todo el negocio espacial, según la consultora estadounidense BryceTech.
CARRERA ESPACIAL
China lanzó el año pasado la cifra récord de 67 cohetes, de un total de 223 en todo el mundo, según un informe del profesor de Harvard y rastreador orbital Jonathan McDowell. La gran mayoría fueron lanzados por el CGWIC.
Esto sitúa a China sólo por detrás de Estados Unidos, que realizó 109 lanzamientos, el 90% de los cuales corrieron a cargo de SpaceX, según el informe.
Washington y Pekín también compiten por las redes de comunicaciones por satélite.
Starlink, de SpaceX, que posee alrededor del 60% de los aproximadamente 7.500 satélites que orbitan la Tierra, domina la esfera de Internet por satélite. Pero, el año pasado, China comenzó a lanzar satélites para su megaconstelación rival Guowang de banda ancha.
Funcionarios militares estadounidenses han afirmado que China quiere utilizar los satélites y la tecnología espacial para espiar a sus rivales y aumentar sus capacidades militares.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo en una declaración a Reuters que las acusaciones estadounidenses eran una calumnia y que Washington estaba utilizando las preocupaciones como pretexto para ampliar su influencia en el espacio.
A diferencia de su homóloga china, la NASA confía principalmente en los cohetes de propiedad privada de empresas como SpaceX, que tiene miles de millones de dólares en contratos con el gobierno estadounidense. Pero el gobierno y el ejército estadounidenses están preocupados por su dependencia de SpaceX, especialmente dado el musculoso estilo empresarial de Musk, según un funcionario y un ex funcionario estadounidenses que trabajan en política espacial.
Mientras que los contratistas de defensa estadounidenses heredados, como Boeing y Lockheed Martin, suelen consultar al Departamento de Estado antes de hacer tratos en el extranjero, Musk y SpaceX trataron directamente con Yakarta, dijeron los dos funcionarios.
En respuesta a las preguntas de Reuters, un portavoz de Lockheed Martin dijo que la compañía "trabaja estrechamente con el Gobierno de Estados Unidos, nuestras naciones aliadas y clientes internacionales". Boeing declinó hacer comentarios y el Departamento de Estado no respondió a las peticiones de comentarios.
El portavoz del Pentágono, Jeff Jurgensen, declinó responder a preguntas concretas sobre SpaceX, pero afirmó que las "numerosas asociaciones con la industria espacial del Departamento de Defensa tienen un historial de éxito probado". Nicholas Eftimiades, ex oficial de inteligencia estadounidense y experto en operaciones de espionaje chino en el Atlantic Council, un think tank con sede en Washington, dijo que el consejero delegado de SpaceX había erizado algunas plumas en la capital estadounidense: "Elon Musk hace las cosas a su manera y eso no gusta a algunos funcionarios".
No obstante, los acuerdos de Musk rompieron una larga tendencia de las empresas occidentales a perder frente a las chinas en Indonesia, un extenso archipiélago de más de 17.000 islas en el que viven más de 270 millones de personas.
Widodo declaró en octubre que Pekín se convertirá en el mayor inversor extranjero directo en Indonesia en un plazo de dos años, superando a Singapur. Las empresas chinas dominan el mercado de Internet y del 5G, por lo que Pekín era el socio obvio para los lanzamientos de satélites hasta el incidente de 2020, afirmó Andry Satrio Nugroho, economista del think tank Instituto para el Desarrollo de la Economía y las Finanzas, con sede en Yakarta.
"Indonesia mantiene una estrecha relación con China en muchos sectores. Es difícil romper el dominio de China".
REUNIÓN DE LA BASE ESTELAR
En mayo de 2022, Jokowi, como se conoce popularmente al poderoso presidente indonesio, visitó unas instalaciones de SpaceX en Boca Chica, Texas.
"Bienvenido a Starbase", dijo Musk, sonriendo y estrechando la mano del presidente, que buscaba inversiones de Tesla en el sector indonesio del níquel.
La visita de dos horas de Widodo incluyó 30 minutos de conversaciones con Musk en una oficina repleta de cohetes en miniatura y luego un recorrido por la zona de producción, según un funcionario indonesio con conocimiento directo. El presidente lleva tiempo tratando de construir una industria de vehículos eléctricos en Indonesia, que cuenta con las mayores reservas mundiales de níquel, un elemento clave en las baterías eléctricas. El líder, cuyo mandato está limitado, dejará el cargo en octubre, pero los expertos afirman que Widodo seguirá siendo un importante agente de poder después de que el candidato al que apoyó tácitamente para ser su sucesor se alzara con la victoria en las elecciones presidenciales del 14 de febrero. Widodo declaró a Reuters el año pasado que, para cortejar a Musk, también le ha ofrecido exenciones fiscales, una concesión para extraer níquel y un plan de subvenciones para la compra de vehículos eléctricos. Pero un VE de Tesla o una fábrica de baterías en Indonesia, que Widodo ha pedido públicamente, no se han materializado.
En cambio, días después del viaje, según una fuente con conocimiento directo, los funcionarios indonesios empezaron a hablar de otro de los negocios de Musk: Starlink.
Durante la reunión de Texas, Musk pidió a Widodo que permitiera la entrada de Starlink en Indonesia, dijo la fuente.
Telkomsat, una filial de la empresa estatal de telecomunicaciones Telkom, se mostró favorable, según dijo a Reuters su antiguo director ejecutivo, Endi Fitri Herlianto. Durante meses, la telco había buscado la aprobación reguladora para que Telkomsat pudiera utilizar los servicios de Starlink para el backhaul celular, o la conexión de estaciones base móviles a su red, dijo Herlianto.
Los funcionarios estaban preocupados por el posible impacto en las telecos nacionales si se concedía el permiso. El plan no avanzó - hasta la visita a Boca Chica.
"CAMBIO DE JUEGO
Menos de un mes después de la reunión de Texas, Telkom anunció que su filial había recibido los derechos de aterrizaje de Starlink.
El Ministerio de Comunicaciones de Indonesia declaró a Reuters que Starlink sólo está autorizada a operar un servicio de backhaul con Telkomsat y que no tiene derecho a vender al por menor servicios de Internet al consumidor.
Musk "puso esa petición sobre la mesa entonces y allí, así que las cosas empezaron", dijo la fuente con conocimiento de las discusiones indonesias, refiriéndose a la reunión de mayo.
El portavoz de Widodo, Dwipayana, confirmó que Musk y el presidente hablaron de oportunidades en Indonesia, y añadió que los funcionarios siguen en comunicación con el multimillonario sobre futuras inversiones de sus empresas, incluida Tesla.
Telkom no respondió a las solicitudes de comentarios. El pasado mes de junio, el cohete Falcon 9 de SpaceX puso en órbita el Satélite de la República de Indonesia (SATRIA-1), de 4,5 toneladas, el mayor satélite del sudeste asiático.
Nia Satwika, directora del proyecto SATRIA-1, dijo que SpaceX ofrecía costes más bajos y tenía mayor disponibilidad de franjas horarias de lanzamiento en comparación con otros operadores. "Cambian las reglas del juego", afirmó, refiriéndose a la capacidad de SpaceX para reutilizar partes de sus cohetes, una ventaja de costes crucial frente a sus rivales. (Información de Stefanno Sulaiman, Devjyot Ghoshal y Joe Brock; Información adicional de Joey Roulette y Joe Cash; Edición de Katerina Ang)
