TESLA, INC. Los comentarios de Musk se producen después de que BYD, respaldada por Warren Buffett -con sus modelos más baratos y una gama más variada-, superara a Tesla como la empresa de vehículos eléctricos más vendida del mundo el trimestre pasado, a pesar de los profundos recortes de precios del fabricante de automóviles estadounidense hasta 2023.
Las empresas automovilísticas chinas fueron las "más competitivas" y "tendrán un éxito significativo fuera de China, dependiendo de qué tipo de aranceles o barreras comerciales se establezcan", dijo Musk en una llamada posterior a la presentación de resultados con analistas el miércoles.
"Si no se establecen barreras comerciales, prácticamente demolerán a la mayoría de las demás empresas automovilísticas del mundo", dijo. "Son extremadamente buenos".
Musk tiene motivos para estar preocupado.
El año pasado desencadenó una guerra de precios para atraer a los consumidores afectados por los elevados costes de los préstamos, lo que a su vez redujo los márgenes de Tesla y preocupó a los inversores. El miércoles, Musk advirtió de que Tesla estaba alcanzando "el límite natural de reducción de costes" con su gama actual.
Tesla planea empezar a producir un crossover compacto más barato para el mercado de masas, cuyo nombre en clave es "Redwood", a mediados de 2025, para competir con rivales de bajo coste, según informó Reuters el martes. Musk confirmó el miércoles que Tesla espera iniciar la producción de su próxima generación de vehículos eléctricos en su fábrica de Texas en la segunda mitad de 2025.
Pero los fabricantes chinos de VE, expertos en mantener los costes bajo control con una cadena de suministro estable, se están moviendo con rapidez. Con el aumento de la competencia y el exceso de capacidad en China, muchos trabajan ahora en ampliar rápidamente su presencia en el extranjero después de que años de subvenciones estatales ayudaran a impulsar las ventas nacionales.
"La exhaustividad y la resistencia de la construcción de infraestructuras de procesamiento de materiales para baterías en China, dirigida por el Estado durante varias décadas, se está resintiendo", afirma Ross Gregory, socio de la consultora New Electric Partners, con sede en Melbourne.
La empresa china SAIC Motor, por ejemplo, ha estado haciendo pedidos de más buques para su flota con el fin de contrarrestar los costes de transporte, ya que busca impulsar las ventas en el extranjero.
Aún así, el conocimiento de la marca de las empresas automovilísticas chinas en Estados Unidos es extremadamente bajo y su fiabilidad, durabilidad y seguridad son mediocres, por lo que tienen un largo camino por recorrer para ganar cuota de mercado en EE.UU., afirmó Spencer Imel, socio de la empresa de análisis del consumidor Lansgton.
"Gozan de una gran demanda en China gracias a innovaciones como la tecnología integrada en el automóvil y el intercambio de baterías", afirmó Imel. "Eso, creemos, será un ingrediente importante y un diferenciador en su futuro crecimiento en el extranjero".
Los comentarios de Musk también llegan cuando las elecciones presidenciales de EE.UU. cobran ritmo. El presidente Joe Biden ha dicho que China estaba decidida a dominar el mercado de los vehículos eléctricos y que "no lo permitirá".
El ex presidente Donald Trump, favorito para la nominación republicana a la presidencia este año, ha señalado que redoblaría la apuesta por unos aranceles más fuertes si resulta elegido, pidiendo un arancel universal del 10% sobre todas las importaciones a EE.UU. y revocando el estatus de nación comercial más favorecida de China.
Musk dijo el miércoles que no había "ninguna oportunidad obvia" de asociarse con rivales chinos, pero que Tesla estaba abierta a darles acceso a su red de recarga y a concederles licencias de otras tecnologías, como la conducción autónoma.
Europa también ha adoptado una postura proteccionista hacia los fabricantes chinos de vehículos eléctricos. El año pasado, la Comisión Europea puso en marcha una investigación sobre la conveniencia de imponer aranceles punitivos para proteger a los productores de la UE frente a las importaciones chinas de VE más baratos que, según afirma, se benefician de subvenciones estatales.
Más que aranceles, EE.UU. y Europa necesitan políticas que den a sus fabricantes de automóviles el tiempo necesario para construir una cadena de suministro diversificada, dijo Gregory de New Electric. (Información de Abhirup Roy en San Francisco; Información adicional de Akash Sriram en Bengaluru; Edición de Stephen Coates y Jamie Freed)
