El senador republicano estadounidense Marco Rubio propuso el martes aumentar drásticamente los aranceles a las importaciones de vehículos chinos en 20.000 dólares para impedir que ese país "inunde los mercados automovilísticos de EE.UU.", el último esfuerzo de Washington para proteger a los fabricantes y trabajadores automovilísticos estadounidenses.

Rubio, principal republicano en el Comité de Inteligencia del Senado, dijo que también está proponiendo legislación para extender los aranceles a los vehículos producidos por los fabricantes de automóviles chinos en otros países como México y limitar los subsidios para los vehículos eléctricos a aquellos que cumplan con las estrictas normas de libre comercio de América del Norte.

Rubio dijo que el arancel único abordaría la ventaja desproporcionada de los automóviles chinos de gama baja y cerraría las lagunas jurídicas que reducen la cantidad pagada y "salvaguardaría a los fabricantes de automóviles y a los trabajadores estadounidenses contra la afluencia de vehículos artificialmente baratos procedentes de China".

Ante la proximidad de las elecciones nacionales de noviembre, el presidente demócrata Joe Biden y los líderes de ambos partidos en el Congreso respaldan las medidas para limitar las importaciones chinas de vehículos eléctricos.

"Los aranceles existentes en América, que en su día fueron eficaces, son ahora insuficientes para contrarrestar las estrategias más novedosas de China", dijo Rubio, que pidió "un esfuerzo múltiple para impedir que el Partido Comunista Chino entre en el mercado automovilístico estadounidense antes de que sea demasiado tarde".

La cuestión ha cobrado nuevo interés tras las noticias de que

la china BYD

planea instalar una fábrica de vehículos eléctricos en México. BYD, conocida por sus modelos más baratos y una gama más variada, superó recientemente a su mayor rival, Tesla, para convertirse en el primer fabricante mundial de VE por ventas.

La semana pasada

la Casa Blanca dijo que

estaba abriendo una investigación sobre si las importaciones chinas de vehículos plantean riesgos para la seguridad nacional y podría imponer restricciones debido a la preocupación por la tecnología de los coches "conectados".

"Las políticas de China podrían inundar nuestro mercado con sus vehículos, planteando riesgos para nuestra seguridad nacional", dijo el presidente Joe Biden en un comunicado. "No voy a permitir que eso ocurra bajo mi vigilancia".

El senador Gary Peters, demócrata por Michigan, elogió la investigación diciendo que "no hay lugar en EE.UU. para vehículos fabricados por empresas respaldadas por el Partido Comunista Chino".

Son relativamente pocos los vehículos ligeros de fabricación china que se importan en EE.UU. El viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que los coches chinos eran populares en todo el mundo no por las "llamadas prácticas desleales", sino porque habían surgido de una feroz competencia en el mercado y eran tecnológicamente innovadores.

El mes pasado, un grupo de defensa de la industria manufacturera estadounidense advirtió de que los automóviles chinos de bajo coste y las piezas procedentes de México "podrían acabar siendo un acontecimiento de nivel de extinción para el sector automovilístico estadounidense."

La semana pasada, el senador republicano Josh Hawley presentó una ley para elevar la tasa arancelaria base sobre las importaciones chinas al 125% desde el 27,5% actual. La medida también pretende aplicar una subida arancelaria del 100% a los vehículos ensamblados en México por los fabricantes de automóviles con sede en China. (Reportaje de David Shepardson; Edición de David Gregorio)