La India aún no se ha decidido a reducir los impuestos a la importación de vehículos eléctricos (VE) en virtud de una nueva política propuesta para los fabricantes de automóviles que se comprometan a fabricar localmente y que podría facilitar la entrada de Tesla en el mercado, según un alto funcionario del Gobierno.

Los fabricantes de automóviles nacionales de la India están preocupados por la posibilidad de que Tesla entre en el mercado, y el gobierno planea dar incentivos a Tesla y a otros fabricantes de automóviles globales. India ha estado trabajando en una política propuesta para reducir drásticamente un impuesto del 100% a la importación de vehículos eléctricos hasta un mínimo del 15% para los fabricantes de automóviles que se comprometan a invertir y fabricar en India con el tiempo.

Las deliberaciones sobre el impuesto de importación comenzaron después de que Tesla dijera que estaba interesada en construir una fábrica en la India para producir un VE con un precio de 24.000 dólares, alrededor de un 25% más barato que el actual modelo de entrada de Tesla. Tesla también ha pedido impuestos más bajos para los modelos más caros que quiere vender en la India, según ha informado Reuters.

Rajesh Kumar Singh, alto burócrata del departamento indio para la promoción de la industria y el comercio, dijo a Reuters en la reunión del Foro Económico Mundial en Davos que Tesla probablemente intentaría sacar coches al mercado en la India en el rango de 24.000 a 36.000 dólares porque saben que "ahí es donde los volúmenes" estarán disponibles.

"La cuestión es suscitar la resistencia de la industria nacional porque ellos también están en ese segmento (de precios de los VE)", dijo Singh a última hora del miércoles.

"Es un área muy disputada y hasta ahora no hemos podido tomar una decisión definitiva al respecto".

Singh no nombró a ningún fabricante de automóviles nacional, pero Reuters ha informado de que Tata Motors, el mayor operador de VE de la India, y Mahindra & Mahindra han presionado a los funcionarios para que no rebajen los impuestos a la importación de VE para proteger a las empresas locales en medio de los posibles planes de entrada de Tesla.

El director general de Mahindra & Mahindra, Anish Shah, pidió esta semana en una entrevista la igualdad de condiciones entre los fabricantes nacionales y extranjeros de vehículos eléctricos y afirmó que India debe promover la fabricación local.

Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios fuera del horario comercial habitual en Estados Unidos.

Tesla intentó por primera vez entrar en India exigiendo impuestos de importación más bajos, que según Elon Musk eran "los más altos del mundo con diferencia de cualquier país grande".

Esa exigencia sobre los impuestos llevó a unas conversaciones estancadas con Nueva Delhi en 2022. Recientemente, en un cambio de postura, Tesla se ha ofrecido a establecer la fabricación local, tal y como ha presionado India.

"Ha habido algunas discusiones sobre si se rebaja el arancel durante un corto periodo de tiempo, pero él (Musk) también acepta una inversión bastante significativa y criterios de adición de valor nacional", dijo a Reuters Singh, el funcionario indio.

Esto permitiría a Tesla traer un número limitado de vehículos durante un corto periodo de tiempo, aunque Musk también tendría que proporcionar "compromisos de hierro fundido para invertir en la India, fabricar en la India", dijo Singh.

India vendió 4 millones de coches el año pasado y sólo 82.000 de ellos eran VE, pero el incipiente segmento registró un crecimiento de las ventas del 115% respecto al año anterior.

El gobierno también está tratando de desplegar una infraestructura de recarga adecuada en todo el país, ya que la falta de ésta es una razón clave por la que los consumidores dudan en pasarse a los VE, dijo Singh. (Reportaje de Una Galani y Peter Thal Larsen; Redacción de Aditya Kalra; Edición de Tom Hogue)