La jueza de Delaware que anuló el martes la indemnización récord de 56.000 millones de dólares de Elon Musk, de Tesla, tiene fama de ser tranquila y exigente con el comportamiento empresarial. El fallo de la canciller Kathaleen McCormick sobre la remuneración de Musk sigue a las decisiones contra una empresa de capital riesgo que intentó escabullirse de un acuerdo de adquisición y un consejero delegado que defraudó a sus propios accionistas cuando vendió su empresa.

La primera mujer que dirige el Tribunal de la Cancillería de Delaware, la sede a la que acuden los litigios corporativos de EE.UU., también se ha enredado antes con Musk.

McCormick supervisó la demanda que Twitter interpuso en julio de 2022 contra el empresario cuando éste intentó romper su contrato de 44.000 millones de dólares para comprar la plataforma de medios sociales. El juez rechazó las tácticas dilatorias de Musk y, en vísperas de un juicio acelerado en octubre, aceptó atenerse a su acuerdo para comprar la empresa que ahora se conoce como X.

La juez dijo que apresuró el caso de Twitter para proteger a la empresa y a los accionistas de una incertidumbre perjudicial. En cambio, la sentencia de Musk llevó un tiempo inusualmente largo para un tribunal que se enorgullece de dictar sentencias complejas en cuestión de meses. El juicio de Musk, que duró una semana y se celebró sin jurado, terminó en noviembre de 2022.

McCormick es conocido como una persona de voz suave, inteligente y afable, un contraste con el comportamiento a veces descarado y volátil de Musk.

"Ha conocido a mucha gente como él en la práctica privada", Charles Elson, profesor jubilado de la Universidad de Delaware, que presentó un escrito en el caso argumentando que la remuneración de Musk era injusta. "No va a intimidarla". Ha defendido a su tribunal de las críticas conservadoras de la anterior administración Trump y ha velado por los intereses de los pequeños inversores. El año pasado, en el primer fallo de este tipo, ella encontró que Rick Stollmeyer defraudó a los accionistas de Mindbody Inc, la compañía que él cofundó, cuando el CEO amañó una venta a precio reducido a su comprador favorecido.

En 2021, se convirtió en una de las pocas juezas en ordenar a un comprador reacio a cerrar una adquisición corporativa cuando rechazó las alegaciones de Kohlberg & Co de que carecía de financiación para su operación de 550 millones de dólares por DecoPac Holding Inc.

Incluso ha protegido a los inversores de sus propios abogados.

En julio, recortó en más de un 90% los honorarios legales solicitados por los abogados que presentaron una dudosa demanda en nombre de los accionistas de Magellan Health

"Cuando las demandas no valen mucho, no se debe pagar mucho a los abogados de los demandantes", escribió.

Sus dictámenes han superado las 100 páginas de extensión, que ha amenizado con citas de Julia Childs y reflexiones de la leyenda del fútbol universitario Knute Rockne, que entrenó en Notre Dame, donde ella se licenció en Derecho.

McCormick comenzó su carrera en la rama de Delaware de la Sociedad de Asistencia Jurídica, que ayuda a las personas de bajos ingresos a desenvolverse en el sistema judicial.

Pasó a la práctica privada por razones financieras, uniéndose a uno de los principales bufetes de abogados corporativos del estado, Young Conaway Stargatt & Taylor, según su testimonio de confirmación ante el Senado de Delaware.

"Me enseñaron una forma de abogacía que apelaba a mi inclinación natural", dijo al Senado. Aprendió que la mejor forma de afrontar las dificultades, en los negocios y en la vida, era "no con ego, sino con lógica, y razón, y mentes abiertas." (Reportaje de Tom Hals en Wilmington, Delaware; Edición de Noeleen Walder y Lisa Shumaker)