TESLA, INC. 
Tesla ha cancelado el coche de bajo coste prometido hace tiempo con el que los inversores contaban para impulsar su crecimiento hasta convertirse en un fabricante de automóviles de gran consumo, según tres fuentes familiarizadas con el asunto y mensajes de la empresa vistos por Reuters.
El fabricante de automóviles seguirá desarrollando robotaxis de conducción autónoma en la misma plataforma de vehículos pequeños, dijeron las fuentes.
La decisión representa un abandono de un objetivo de larga data que el jefe de Tesla, Elon Musk, ha caracterizado a menudo como su misión principal: coches eléctricos asequibles para las masas. Su primer plan maestro para la empresa en 2006 preveía fabricar primero modelos de lujo y luego utilizar los beneficios para financiar un coche familiar de bajo coste.
Desde entonces ha prometido en repetidas ocasiones un vehículo de este tipo a inversores y consumidores. Todavía en enero, Musk dijo a los inversores que Tesla planeaba iniciar la producción del modelo asequible en su fábrica de Texas en la segunda mitad de 2025, tras un informe exclusivo de Reuters en el que se detallaban esos planes.
El modelo actual más barato de Tesla, el sedán Modelo 3, se vende al por menor por unos 39.000 dólares en Estados Unidos. Se esperaba que el ahora desaparecido vehículo de entrada, a veces descrito como el Modelo 2, comenzara en unos 25.000 dólares.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
El duro revés se produce en un momento en el que Tesla se enfrenta a una feroz competencia a nivel mundial por parte de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que inundan el mercado con coches de precios tan bajos como 10.000 dólares. El plan de robotaxis sin conductor, que podría tardar más tiempo en entregarse, presenta un reto de ingeniería más duro y un mayor riesgo reglamentario.
Dos fuentes dijeron que se enteraron de la decisión de Tesla de desechar el Model 2 en una reunión a la que asistieron decenas de empleados, y una de ellas dijo que la reunión tuvo lugar a finales de febrero.
La directiva de Elons es apostarlo todo por el robotaxi, dijo esa persona.
La tercera fuente confirmó la cancelación y dijo que los nuevos planes prevén la producción de robotaxis, pero en volúmenes muy inferiores a los que se habían proyectado para el Model 2.
Varios mensajes de la compañía revisados por Reuters sobre la decisión incluían uno del 1 de marzo de un director de programa no identificado para el coche asequible en el que se hablaba de la desaparición de los proyectos con el personal de ingeniería y se les aconsejaba que no comunicaran a los proveedores la cancelación del programa.
Una cuarta persona con conocimiento de los planes de Teslas se mostró optimista sobre la decisión de abandonar la estrategia del coche barato en favor de los robotaxis, un segmento que Musk ha imaginado como el futuro de la movilidad. La fuente advirtió de que los planes de productos de Teslas podrían volver a cambiar en función de las condiciones económicas.
Exprimir los beneficios de los vehículos de gama básica es un reto para cualquier fabricante de automóviles. Pero la demora de Tesla en perseguir el coche que Musk una vez llamó su sueño lo hizo mucho más difícil porque ahora se enfrenta a mucha más competencia en ese rango de precios.
Mientras Tesla pasaba años desarrollando su muy experimental Cybertruck, una pick-up eléctrica muy cara, los fabricantes de automóviles chinos se han adelantado con los VE asequibles, acaparando cuota de mercado, ganando economías de escala y ofreciendo a los consumidores precios de ganga que los fabricantes de automóviles occidentales están luchando por igualar.
Mientras los VE chinos surgían para desafiar el dominio de Teslas, Musk se ocupaba de su extenso imperio, que incluye al fabricante de cohetes SpaceX, al desarrollador de chips cerebrales Neuralink y al gigante de las redes sociales X, que Musk adquirió en 2022. Anteriormente llamada Twitter, la plataforma se ha ido a pique bajo la volátil gestión de Musk, desprendiéndose de la mayor parte de su valor a medida que la empresa ha ido perdiendo ingresos y anunciantes.
Los planes para la asequible Tesla se han considerado clave para cumplir las estratosféricas ambiciones de Musk en cuanto al crecimiento de las ventas. Musk dijo en 2020 que Tesla aspiraba a vender en 2030 20 millones de vehículos, el doble de los que vende hoy Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo. Con la muerte del Model 2, no está claro cómo diablos llegar hasta allí.
Las expectativas de un vehículo de 25.000 dólares han sustentado las previsiones más modestas, pero aún ambiciosas, de los analistas de Wall Street sobre las ventas de Tesla. Esas previsiones, según un documento de relaciones con los inversores de Tesla, prevén que las ventas de vehículos aumenten hasta los 4,2 millones en 2028 desde los 1,8 millones del año pasado.
Musk ya ha vacilado antes sobre el proyecto. En una biografía del empresario publicada el año pasado, el autor Walter Issacson informó de que Musk frenó en 2022 los planes del vehículo eléctrico de entrada, razonando que un robotaxi de Tesla haría irrelevante al coche. Los asesores de Musk le instaron a mantener el rumbo, según el libro.
DETENER TODAS LAS ACTIVIDADES FUTURAS
Tesla llamó al proyecto de coche asequible NV91 internamente y H422 externamente cuando lo discutía con los proveedores, según dos de las fuentes y mensajes de la empresa revisados por Reuters.
Los mensajes del anónimo director del programa de Tesla a los empleados hacían referencia a esos nombres en clave al hablar de la terminación del proyecto. Uno de esos mensajes, enviado el 1 de marzo, decía que los proveedores debían detener todas las actividades relacionadas con H422/NV91.
Las fuentes dijeron desconocer todas las razones que motivaron la decisión de acabar con el proyecto.
En otro mensaje del 1 de marzo, el director agradecía a los empleados de ingeniería sus esfuerzos y les instaba a documentar lo que habían aprendido.
Me gustaría dar las gracias a todos por su duro trabajo y su dedicación para sobrepasar los límites y ejecutar el mejor diseño posible dadas las agresivas limitaciones con las que teníamos que trabajar, decía el mensaje. No querríamos que todo nuestro duro trabajo se echara a perder, así que es importante que atamos cabos y documentemos las cosas como es debido.
Los mensajes mostraban la cancelación de reuniones sobre el proyecto del coche asequible. Las dos fuentes dijeron que algunos ingenieros habían sido reasignados.
El calendario y el modelo de negocio de Tesla para el robotaxis siguen sin estar claros. Musk ha pronosticado públicamente un futuro de la movilidad en el que los taxis sin conductor podrían acabar convirtiéndose en un medio de transporte más común que los coches conducidos por humanos. Ha dicho que Tesla, el fabricante de automóviles más valioso del mundo, "valdría básicamente cero" si no lograra la plena capacidad de autoconducción.
En la actualidad, los coches autoconducidos sólo han sido aprobados por los reguladores estadounidenses y chinos para un uso experimental y estrictamente limitado en carreteras públicas.
Tesla aún tiene que demostrar que puede producir un coche autónomo a pesar de los años de predicciones de Musk de que uno estaba a la vuelta de la esquina, una expectativa que en parte apuntaló la valoración al alza de Tesla. El fabricante de automóviles se enfrenta a demandas e investigaciones por accidentes relacionados con sus sistemas de asistencia al conductor Autopilot y Full Self-Driving, que no son totalmente autónomos. Tesla ha achacado los accidentes a la falta de atención de los conductores.
Los problemas del Piloto Automático de Tesla se encuentran entre una serie de problemas que han atraído el escrutinio. El fabricante de automóviles se enfrenta a otra investigación sobre las estimaciones de autonomía de sus coches, iniciada después de que Reuters informara el año pasado de que Tesla había amañado los medidores de autonomía integrados en el salpicadero de sus vehículos para dar proyecciones optimistas. Reuters informó en diciembre de que el fabricante de automóviles culpaba al abuso del conductor de los fallos crónicos de las piezas de la suspensión y la dirección que sabía desde hace tiempo que eran defectuosas.
La imagen de Tesla como innovador respetuoso con el clima también se ha resentido con la inclinación de Musks hacia la política de derechas y sus polarizantes declaraciones públicas, que han alejado a algunos posibles compradores de Tesla, según encuestas y expertos.
El fabricante de automóviles informó el martes de una caída interanual del 8% en las entregas, justo después de que su principal competidor chino, BYD, registrara una subida del 13%. Las acciones de Tesla cayeron un 5% con la noticia, profundizando una caída de más del 40% desde el pasado mes de julio, lo que supone una pérdida de unos 400.000 millones de dólares en valor de mercado.
Aún así, la capitalización bursátil de 545.000 millones de dólares de Tesla es superior al valor combinado de los tres siguientes fabricantes de automóviles más valiosos, Toyota, Porsche y Mercedes-Benz. El valor de las acciones de Teslas se ha basado durante mucho tiempo en las expectativas futuras de ventas masivas y de coches sin conductor, más que en sus ventas y beneficios actuales.
LLEGANDO TARDE
La cancelación de los proyectos de coches asequibles se produce en un momento en el que Tesla y otros fabricantes de automóviles consolidados se han visto sacudidos por la ralentización del crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos y Europa, y por la competencia feroz en China.
Si Tesla hubiera seguido adelante con el coche de bajo coste, no habría llegado al mercado hasta la segunda mitad de 2025, según las estimaciones de la empresa. Pero el segmento de los vehículos eléctricos de gama de entrada ya está abarrotado de modelos atractivos de BYD y muchas otras marcas chinas.
Tesla llega tarde al segmento en parte debido a una decisión crucial de Musk. En 2020, tras lanzar su exitoso crossover, el Modelo Y, Tesla se centró en el altamente experimental Cybertruck en lugar de en un coche asequible.
Musk desveló un prototipo del anguloso camión revestido de acero inoxidable en 2019 y predijo un precio de partida de unos 40.000 dólares. El vehículo llegó finalmente el año pasado como modelo 2024. Las dos versiones disponibles ahora empiezan en unos 80.000 y 100.000 dólares. Tesla dice que un Cybertruck de gama más baja que cuesta unos 61.000 $ no estará listo para su entrega hasta 2025.
La empresa también ha tenido problemas de fabricación, sobre todo con la tecnología pionera de las baterías del camión. Musk espera vender el vehículo en grandes volúmenes, pero el pasado otoño advirtió a los inversores de los "enormes desafíos" que suponía aumentar la producción y hacer que el vehículo fuera rentable.
"Cavamos nuestra propia tumba con el Cybertruck", dijo.
Durante el mismo periodo, BYD ha visto dispararse sus ventas de vehículos eléctricos en China, pasando de unos 130.000 a más de 1,5 millones, sin incluir su próspero negocio de híbridos enchufables ni sus exportaciones en rápido crecimiento.
BYD ya ofrece una serie de modelos de gama baja y media, incluido su utilitario Seagull por menos de 10.000 dólares. El fabricante de automóviles chino planea ahora exportar ese coche por más del doble de ese precio, pero aún por debajo del objetivo del coche barato que Tesla tenía previsto fabricar.
