TESLA, INC. El fabricante de vehículos eléctricos calificó la solicitud de honorarios como una "ganancia inesperada injustificada" que equivale a una tarifa por hora de 10.690 dólares, una de las solicitudes de honorarios más elevadas jamás presentadas ante el Tribunal de la Cancillería de Delaware, una sede clave para las demandas de los accionistas.
Kathaleen McCormick, juez principal del tribunal, escuchó cerca de dos horas de argumentos sobre los honorarios y sobre una solicitud para aprobar el acuerdo. No dijo cuándo se pronunciaría.
Los abogados representaban a un plan de pensiones del sindicato de policía de Detroit que demandó a los directores de Tesla por compensación excesiva durante 2017 a 2020. Casi toda la retribución de los directivos consistía en opciones sobre acciones y sólo cobraban si las acciones subían. En los últimos años se multiplicó por 10.
La compensación de 56.000 millones de dólares de Elon Musk como consejero delegado de Tesla no formaba parte de esta demanda. Se impugna por separado.
La demanda de 2020 se resolvió en julio con el acuerdo de los directivos de devolver a Tesla 735 millones de dólares como parte de un acuerdo de 919 millones. Los directores dijeron que su paga era justa y que sólo llegaron a un acuerdo para eliminar el riesgo de litigio.
Los abogados quieren como honorarios el 25% del acuerdo con los 12 directivos, entre los que se encuentran James Murdoch, hijo del magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch, y el cofundador de Oracle Larry Ellison.
El caso se planteó como una de las llamadas demandas derivadas, que benefician a la empresa y no directamente a los accionistas.
El abogado de Tesla argumentó que los abogados de los accionistas exageraron el valor del acuerdo, y por extensión sus honorarios solicitados, al fijar su valor en función del coste para los directivos y no del beneficio para la empresa. Tesla estimó que su beneficio por el acuerdo fue de 295 millones de dólares.
La diferencia entre ambos valores se reduce a las opciones sobre acciones. En el momento del acuerdo de julio, las opciones valían 458 millones de dólares para los directivos.
Tesla dijo en los documentos judiciales que el beneficio de recuperar las opciones es revertir el coste contable que registró cuando se emitieron, que rondaba los 20 millones de dólares.
Andrew Dupre, uno de los abogados de los accionistas, dijo que si las opciones tenían tan poco valor para Tesla, la empresa debería entregarlas al equipo legal de los accionistas para que las ejercieran como sus honorarios legales, pero dijo que la empresa no lo haría.
"Esto demuestra lo absurdo de su argumento", dijo Dupre. "Aceptaríamos con gusto el dinero si pudiéramos".
Musk no contribuye al acuerdo y no recibió dinero alguno por su papel en la junta, según una presentación judicial del demandante.
El accionista de Tesla Mike Levin se opuso en la vista al acuerdo porque responsabilizaba a los consejeros de los daños como grupo, en lugar de especificar la asignación de los daños para cada consejero.
No queremos que uno de los demandados -el consejero delegado Elon Musk- pague nada o todo, dijo Levin al tribunal. Eso comprometería cualquier independencia de los directores.
Vanessa Lavely, abogada de los demandados, dijo que Musk no iba a pagar el acuerdo, aunque si opta por reembolsar a los directores tendría que ser revelado en una presentación de valores. (Reportaje de Tom Hals en Wilmington, Delaware; Edición de Noeleen Walder y David Gregorio)
