TESLA, INC. 
Ahora, según han informado fuentes a Reuters, Musk está dejando de lado la idea de un Tesla a precio de ganga para las masas en favor de los robo-taxis autoconducidos. Musk respondió a través de un post en su plataforma X.com que "Reuters miente (otra vez)". No identificó ninguna inexactitud específica.
La incertidumbre sobre los planes de Tesla, y los retrasos en los proyectos de VE de los fabricantes de automóviles rivales, plantean a los aspirantes a compradores de VE y a los responsables de la política medioambiental de la administración Biden decisiones difíciles.
"Un precursor fundamental de la transición al VE es una mayor disponibilidad de más modelos en más segmentos y a más precios", afirmó Peter Slowik, responsable de vehículos de pasajeros en EE.UU. del Consejo Internacional de Transporte Limpio, un grupo de investigación sin ánimo de lucro.
Tesla y Musk no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los precios de los nuevos VE están bajando en Estados Unidos. Pero siguen siendo unos 5.000 dólares superiores al precio medio de transacción de un vehículo nuevo, que es de 46.997 dólares, según datos de Cox Automotive.
Elon Musk se fijó en 2006 el objetivo de construir un VE rentable que Tesla pudiera vender por 25.000 dólares, menos de la mitad de la media actual de los VE.
Pero en el mercado, Tesla aprovechó su superioridad en prestaciones y carga por software para cobrar precios superiores hasta que la competencia y la ralentización de las ventas le obligaron a recortar los precios a partir del año pasado.
"Siempre pensé que Tesla debería permanecer en ese cuadrante superior", dijo Gary Silberg, jefe de la práctica global de automoción de KPMG. Mire a Apple, dijo. "Ellos no fabrican un teléfono de 100 dólares".
No es que no haya VE baratos.
La china BYD vende una versión de su Dolphin EV por 13.865 dólares, y BYD vende versiones de su Seagull EV por tan sólo 9.700 dólares en China, más barato que muchos coches de gasolina. Los VE chinos más baratos carecen de la autonomía y las prestaciones que exigen los mercados occidentales, pero los ejecutivos automovilísticos estadounidenses y europeos ven estos vehículos chinos de bajo coste como una amenaza.
Los fabricantes de automóviles chinos están aumentando las exportaciones y ganando cuota de mercado en Europa, América Latina y el sudeste asiático, todos ellos mercados importantes para Tesla y los fabricantes de automóviles establecidos.
"Si no puedes competir en igualdad de condiciones con los chinos en todo el mundo, entonces el 20-30% de los ingresos está en riesgo", dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en una conferencia de inversores en febrero. Musk advirtió en enero que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos podrían "demoler" a sus rivales occidentales.
Ford ha puesto en marcha lo que Farley denominó un proyecto "skunk works" para desarrollar una arquitectura de VE de bajo coste. El equipo del proyecto tiene su sede en California, lejos de la sede central de Ford en Michigan.
Tanto el presidente estadounidense, Joe Biden, como el candidato presidencial republicano, Donald Trump, afirman que bloquearán el acceso de los vehículos chinos al mercado estadounidense. Biden ha pedido que se investigue si los vehículos chinos representan un riesgo para la seguridad.
Pero sin vehículos eléctricos más baratos, los objetivos de la administración Biden de impulsar los vehículos eléctricos hasta más de la mitad de las ventas de vehículos nuevos para 2030 podrían estar en peligro.
"Como industria, ahora mismo estamos luchando para que la electromovilidad sea asequible", afirmó Carlos Tavares, consejero delegado de Stellantis, durante un foro celebrado esta semana.
La preocupación por la asequibilidad no ha impedido a los fabricantes de automóviles eliminar durante años los coches baratos de todo tipo de sus gamas de vehículos nuevos.
Los vehículos nuevos con un precio inferior a 20.000 dólares representaron sólo el 0,4% de las ventas de automóviles en EE.UU. el año pasado, frente al 7% de hace cinco años, según los datos recopilados por la analista de Edmunds.com Jessica Caldwell.
General Motors eliminó su VE más barato, el Chevrolet Bolt, el año pasado.
"Si realmente no hay muchos fabricantes de automóviles que saquen un vehículo competitivo en el mercado de bajo coste, vas a empezar a tener más simpatía por que alguien más entre en el mercado", dijo Mark Wakefield, co-líder de la práctica de automoción de la consultora AlixPartners.
A corto plazo, muchos consumidores podrán encontrar VE de 25.000 dólares en los lotes de coches usados. Un Tesla Model 3 de largo alcance de 2022 se vendió por una media de 25.859 $ en marzo, según datos de Cox. (Escrito por Joseph White. Reportaje de Joseph White, Giulio Piovaccari en Milán y Abhirup Roy en San Francisco; Edición de Anna Driver)
