Red Lobster, que se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en Florida el domingo por la noche, está investigando el papel que desempeñó su propietario mayoritario, Thai Union, en la promoción de "gambas interminables" de la cadena de restaurantes que causó 11 millones de dólares en pérdidas, según mostraron documentos judiciales.

Red Lobster dijo que la debacle formaba parte de un patrón de mala gestión por parte de la empresa global de marisco que posee la mayor parte de su capital y suministra gambas a sus restaurantes.

Red Lobster, con unos 550 restaurantes de comida informal en EE.UU., había ofrecido un plato de gambas sin fin de 20 dólares como promoción por tiempo limitado. El ex consejero delegado Paul Kenny lo convirtió en una opción permanente durante todo el año en mayo de 2023 a pesar de la "significativa resistencia" de otros miembros del equipo directivo, según los documentos.

Algunos restaurantes Red Lobster pronto se enfrentaron a una gran escasez de gambas. Alrededor de la misma época, eliminó a dos proveedores de gambas rebozadas, dejando a Thai Union con un acuerdo exclusivo que condujo a unos costes más elevados, escribió el actual director ejecutivo Jonathan Tibus en la presentación.

"Thai Union ejerció una influencia desmesurada en las compras de gambas de la empresa", escribió Tibus. "Los deudores están investigando actualmente las circunstancias que rodearon estas decisiones".

No fue posible contactar inmediatamente con Thai Union para que hiciera comentarios el lunes.

Red Lobster, con una deuda de 294 millones de dólares, planea cerrar algunos restaurantes de bajo rendimiento y vender el resto a un grupo de sus prestamistas, entre ellos Fortress Investment Group.

Red Lobster, con sede en Orlando (Florida), es una de las mayores marisquerías del mundo, con 54 establecimientos fuera de Estados Unidos y unos 36.000 empleados. Compra el 20% de todas las colas de langosta norteamericanas y el 16% de todas las langostas de roca vendidas en el mundo, según los documentos.

Red Lobster dijo que su negocio se ha resentido por las malas decisiones de gestión, la alta inflación, los costes de alquiler insostenibles y el aumento de la competencia. Registró una pérdida neta de 76 millones de dólares en 2023 y recientemente cerró 93 restaurantes para recortar gastos. (Reportaje de Dietrich Knauth; Edición de Alexia Garamfalvi y Richard Chang)