El Grupo Shyft, con sede en Michigan, fabricante multimarca de vehículos especiales para cargas medias, se prepara para lanzar este otoño la producción de una nueva línea de camiones y furgonetas eléctricos bajo la marca Blue Arc.

"Ése es nuestro campo de acción: es un segmento que conocemos y entendemos", declaró en una entrevista el director ejecutivo Daryl Adams.

Shyft está entrando en un sector pequeño, pero potencialmente lucrativo, en el que los clientes de camiones comerciales están empezando a interesarse por los vehículos eléctricos medianos. Espera competir contra empresas emergentes como Arrival SA y fabricantes establecidos como Daimler Trucks con su nueva marca Rizon.

Shyft dijo que planea iniciar la producción piloto este verano de su primer vehículo Blue Arc, una furgoneta de acceso escalonado, en Charlotte, Michigan, no lejos de su sede de Novi.

La antigua Spartan Motors, que ha construido de todo, desde camiones de bomberos hasta autocaravanas, se ha centrado en los últimos años en una variedad de vehículos medianos para flotas comerciales. La nueva serie Blue Arc de vehículos de las clases 3 a 5 era una extensión lógica, que se une a marcas tan conocidas del Grupo Shyft como Utilimaster, Builtmore y Duramag.

"Sabíamos que los fabricantes tradicionales tendrían sus VE en el espacio de la Clase 2 (ligera)", dijo Adams. "También sabíamos que en (servicio pesado) Clase 6, 7 y 8, Peterbilt, PACCAR , Navistar, todos van a tener los suyos eventualmente, así que nos quedamos en nuestro carril".

Adams dijo que su equipo no pudo encontrar un chasis electrificado apropiado para cargas medias entre los proveedores tradicionales como Ford Motor Co y Freightliner, y los pequeños "monopatines" eléctricos de las empresas emergentes de vehículos eléctricos no eran lo suficientemente robustos. Así que optó por Blue Arc para unir la experiencia de la empresa en la construcción de chasis con la de su carrocería Utilimaster y su experiencia en equipamiento.

"El volumen potencial en el espacio de los vehículos 'walk-in' no es tan grande", dijo Adams. "Hay mucha variedad, pero no mucho volumen. Así que la clave para nosotros es asociarnos, lo que hemos hecho con proveedores de automoción de alta calidad como Dana, Bosch y Akebono."

Con la planta de Charlotte programada para comenzar la producción regular este otoño de vehículos Blue Arc, Adams dijo que el plan es construir 200 este año, creciendo hasta 2.500 en 2025. Para entonces, Adams dijo que espera que el negocio de Blue Arc represente alrededor de 500 millones de dólares en ventas, o aproximadamente un tercio de los ingresos de la compañía.

Según Adams, uno de los mayores concesionarios/distribuidores del Grupo Shyft ya ha realizado un pedido anticipado de 2.000 vehículos Blue Arc.

"Nuestro elemento diferenciador es que conocemos a los clientes y tenemos experiencia operativa", afirma Adams. "Me gusta decir que somos la 'anti-startup'". (Reportaje de Paul Lienert en Detroit; Edición de Will Dunham)