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Rusia se ha centrado en desarrollar las ventas mundiales de GNL por vía marítima para compensar la caída de las exportaciones de gas por gasoducto a Europa, que se han desplomado a mínimos postsoviéticos en medio de una grave desavenencia con Occidente por Ucrania.
La posible reducción de la planta Arctic LNG 2 en la península de Gydan complicaría el objetivo de Moscú de aumentar su cuota del mercado mundial de GNL a una quinta parte para 2030-2035 desde el 8% actual.
El proyecto debía convertirse en la mayor planta de este tipo de Rusia, con una producción final de 19,8 millones de toneladas métricas anuales de GNL y 1,6 millones de toneladas anuales de condensado de gas estable a partir de tres trenes.
Novatek no respondió a una solicitud de Reuters para comentar sus planes.
La empresa comenzó la producción de gas natural licuado (GNL) en el primer tren de Arctic LNG 2 en diciembre, pero se ha retrasado en el suministro de sus primeros cargamentos de gas superenfriado del proyecto debido a la escasez de buques gaseros de clase hielo.
Las fuentes han dicho que la conversión de metano en líquido a una temperatura de menos 163 Celsius (menos 261 Fahrenheit) se ha suspendido ahora en la planta.
Su segunda y tercera líneas debían comenzar a funcionar en 2024 y 2026 respectivamente, y su segundo tren de producción se está construyendo actualmente en una planta de Belokamenka, en la región de Murmansk.
Sin embargo, el tercer tren podría utilizarse en su lugar en la planta de GNL de Murmansk anunciada por Novatek el pasado mes de junio.
"Se está considerando la opción de enviar una segunda plataforma de gravedad para Arctic LNG-2 en verano, y utilizar una tercera para Murmansk LNG", dijo una fuente familiarizada con los planes.
El proyecto Murmansk LNG está previsto que sea aún mayor que Arctic LNG 2, con una producción final de 20,4 millones de toneladas al año. Se prevé que sus dos primeros trenes inicien la producción a finales de 2027, y que la última línea comience a funcionar en 2029.
Una de las ventajas del proyecto de Murmansk en comparación con Arctic LNG 2 sería su acceso al puerto libre de hielo del mar de Barents.
"Toda la atención se centra ahora en Murmansk, los petroleros de clase hielo no son necesarios allí", dijo una fuente.
Los planes para Arctic LNG 2 se complicaron el año pasado cuando se incluyó en las sanciones occidentales por el conflicto de Rusia en Ucrania, lo que llevó a los accionistas extranjeros a congelar su participación y a Novatek a emitir una declaración de fuerza mayor.
Novatek tampoco ha conseguido suficientes gaseros de clase hielo, ya que los socios extranjeros se asustaron por las sanciones.
El director de TotalEnergies, accionista de Arctic LNG 2, declaró en febrero que el tercer tren del proyecto había quedado en suspenso, pero que era probable que se instalara el segundo. (Reportaje de Reuters)
