En abril, Beaman se había incorporado a una empresa de comunicaciones en Colorado, dejando atrás una carrera de más de una década en el sector del petróleo y el gas, y Hollands, abogada, pronto le siguió, abandonando el estado por su política cada vez más estridente y su polarización.

"Es más o menos la primera vez que me hago a la idea de que no creo que vaya a volver a vivir en mi estado natal", dijo Hollands. Comparó el clima que contribuyó a la decisión de la pareja de abandonar Texas con "la muerte por mil cortes de papel".

Las compañías petroleras han gastado millones para contrarrestar la imagen desgastada de los combustibles fósiles y reclutar una mano de obra más joven y diversa. Pero el recrudecimiento de las guerras culturales políticas -en torno al aborto, la religión y los derechos LGBT+- amenazan con deshacer los objetivos de contratación y retención, según las entrevistas con más de dos docenas de trabajadores y una encuesta nacional.

Más de la mitad de las mujeres de entre 18 y 44 años y el 45% de los trabajadores y trabajadoras con estudios universitarios no considerarían la posibilidad de trabajar en un estado que prohibiera el aborto, según una encuesta realizada el mes pasado a 2.020 adultos estadounidenses por el investigador de opinión PerryUndem.

BP, Chevron, Exxon Mobil, Shell y TotalEnergies no hicieron comentarios sobre cómo el aborto y las guerras culturales están afectando a su contratación y a la retención de empleados cuando Reuters les preguntó.


GRÁFICO: Los trabajadores sopesan la prohibición del aborto en sus decisiones profesionales

OBSTÁCULO A LA CONTRATACIÓN

"Siempre ha sido difícil atraer a las mujeres al petróleo y al gas", dijo Sherry Richard, una veterana de 40 años en la industria petrolera, más recientemente jefa de recursos humanos en la empresa de perforación en alta mar Transocean Ltd. "Cuando se crea un entorno poco propicio para las mujeres, simplemente se hace más difícil", dijo.

Richard, de 66 años, que ahora forma parte de los consejos de administración de dos empresas petroleras, dijo que no piensa abandonar el estado, pero que apoyaría a su hijo y a su familia si se trasladaran.

Los riesgos empresariales para la contratación son especialmente altos para las empresas petroleras, ya de por sí impopulares entre los graduados de los programas de ingeniería, dijo Jonas Kron, jefe de promoción de Trillium Asset Management. La firma con sede en Boston, que supervisa 5.400 millones de dólares en inversiones ajenas al petróleo, está pidiendo a las empresas que tomen medidas para minimizar las pérdidas financieras de una mano de obra limitada.

"La falta de diversidad no es sólo un problema para el rendimiento financiero, del que son muy conscientes, sino también para los valores de la empresa", dijo Kron. "Eso es profundamente preocupante".

Algunos miembros californianos de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) han declinado asistir a la conferencia del grupo en Houston en octubre debido a la ley antiaborto del estado, que prohíbe la mayoría de los abortos después de unas seis semanas. La única excepción es cuando un médico certifica que la vida de la madre está en peligro inminente.

A partir del año que viene, la SWE no celebrará conferencias para sus 40.000 miembros en estados con prohibición del aborto debido al "acceso restringido a la atención sanitaria de las mujeres", según su página web.

Trevor Best, director ejecutivo de Syzygy Plasmonics, una empresa emergente con sede en Houston cuyos reactores químicos funcionan con electricidad renovable, hizo decir recientemente a una candidata a un puesto de trabajo de otro estado que no consideraría la posibilidad de trasladarse a Texas.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha reconocido que el estado está perdiendo trabajadores, pero no lamenta las salidas. "Tenemos en marcha un programa de intercambio", dijo Abbott en agosto en una reunión política conservadora. "Estamos recibiendo a los conservadores de California; les estamos enviando a nuestros liberales".

SILENCIO SOBRE EL ABORTO

Las cinco grandes petroleras han dicho que apoyan los viajes para tratamientos sanitarios de sus empleados en diferentes estados. Pero ninguna mencionó el aborto en sus respuestas, ni reveló si existe una guía interna para la atención del aborto, una preocupación para los empleados que tienen que administrar las políticas.

"Las normas no están claras", dijo un ingeniero de Texas que también realiza tareas de contratación para una importante petrolera estadounidense en Houston y que declinó ser nombrado. "¿Tendrá (una empleada) que comunicar a su jefe el motivo del viaje, por ejemplo? He pedido claridad, pero no he recibido respuesta".

Algunos trabajadores quieren que sus empleadores adopten una postura sobre el aborto.

"Las empresas dicen que valoran los derechos de los empleados y, sin embargo, financian a políticos que violan mis derechos y mi bienestar", dijo una ingeniera de 45 años de la empresa de servicios petrolíferos Halliburton que no quiso ser identificada por temor a las reprimendas. "Esto es hipocresía", dijo.

Las compañías petroleras contribuyen a los políticos que defienden el libre comercio y las políticas fiscales y energéticas a través de comités de acción política (PAC). Ese criterio se ajusta a la mayoría de los políticos republicanos que también votan a favor de restringir el derecho al aborto.

Un ingeniero de Chevron afincado en California que está planeando tener un hijo y que también declinó que se utilizara su nombre dijo que comunicó a su jefe que no podía seguir adelante con el traslado a Houston.

"Nos parece médicamente inseguro llevar un embarazo en Texas", dijo, y añadió que su mujer tiene un alto riesgo de sufrir embarazos ectópicos. Ahora que los médicos de Texas sólo pueden practicar abortos de urgencia en caso de peligro inminente para la vida de la madre, "me parece demasiado arriesgado".

Dawn Seiffert, de 52 años, y su marido, empleado de una compañía petrolera, regresaron a Texas en 2012 y planeaban quedarse. Pero con la aplicación de la ley antiaborto de Texas, la madre de cuatro hijos se está planteando mudarse con sus hijas a Maine mientras su marido se queda para cobrar todas las prestaciones de jubilación.

La política de Texas "incluso antes de Roe" iba en la dirección equivocada, dijo Seiffert. "La educación pública, la red... están más consumidas por las libertades personales que por cualquier responsabilidad hacia los demás", dijo.