Preguntado sobre si UniCredit estaba interesado en Popolare di Sondrio en una entrevista con la televisión Bloomberg en Davos, Orcel dijo: "Nos interesa todo al precio adecuado".

El diario Il Sole 24 Ore informó el jueves de que un banco de inversión estadounidense había estado construyendo una participación del 10% en Popolare di Sondrio para permitir que un prestamista italiano se convirtiera en un accionista significativo, siendo UniCredit el principal candidato.

"No, no lo estamos haciendo", dijo Orcel cuando se le preguntó si UniCredit estaba comprando acciones de Popolare di Sondrio.

Orcel se ha comprometido a decidir este año si aumenta la retribución a los accionistas con parte de los más de 10.000 millones de euros (10.860 millones de dólares) en exceso de capital que ha acumulado UniCredit.

Tras haber establecido unas condiciones muy estrictas para las fusiones y adquisiciones, Orcel ha dicho que consideraría la posibilidad de realizar recompras extraordinarias de acciones en ausencia de objetivos adecuados.

Las fusiones y adquisiciones son algo que "cualquier consejero delegado tiene en su caja de herramientas", dijo Orcel en la entrevista.

"Lo miramos y lo miramos mucho en todos los mercados en los que estamos. Pero somos muy disciplinados a la hora de decir ¿es estratégico? ¿Y encaja en términos de valoración?".

"Cada vez que me siento en una entrevista hay algo. Ayer fue Commerzbank, hoy Popolare di Sondrio", dijo Orcel. "En este momento sabemos lo que es estratégico, pero las valoraciones están desajustadas. Así que hay muchos intermediarios, y mucho ruido de gente que intenta crear transacciones pero los números no cuadran."

Los banqueros afirman que Popolare di Sondrio sería un buen encaje geográfico para UniCredit, cuya presencia en la rica región italiana de Lombardía es históricamente débil.

La brecha con el líder del mercado, Intesa Sanpaolo, se amplió cuando Intesa se hizo con su homólogo del norte, UBI, en 2020. Orcel intentó hacer un movimiento similar por el Banco BPM, con sede en Milán, en 2022, pero una filtración y el conflicto de Ucrania frustraron sus planes.

Popolare di Sondrio es considerado un socio de fusión para BPER Banca, que ha estado expandiéndose desde que se hizo con 600 sucursales de UBI como parte de la operación Intesa-UBI.

BPER y Sondrio tienen como principal accionista de referencia a la aseguradora Unipol, que posee cerca del 20% de cada banco y mantiene asociaciones comerciales con ambos.

(1 $ = 0,9211 euros)