RAIFFEISEN BANK INTERNATIONAL AG RBI, el mayor banco occidental en Rusia, quiere comprar una participación en el grupo constructor Strabag vinculado a Oleg Deripaska por 1.500 millones de euros (1.600 millones de dólares), un acuerdo cuestionado que ha renovado la presión internacional sobre el prestamista austriaco.
En las últimas semanas, funcionarios del banco central austriaco han advertido al RBI sobre el acuerdo, advirtiéndole de que podría ser contraproducente si EE.UU. penaliza al banco, dijo una persona con conocimiento directo de esas discusiones.
El banco central es responsable de la supervisión de las sanciones occidentales en Austria y también vela por una estabilidad financiera más amplia.
El RBI está comprando la participación en Strabag, con sede en Viena, a una empresa que el grupo constructor identificó como controlada anteriormente por Oleg Deripaska.
El movimiento había sido criticado por el Tesoro de EE.UU. porque Deripaska está sancionado, exacerbando las tensiones entre Washington y el RBI, que ya está bajo el escrutinio de la agencia de aplicación de sanciones de EE.UU. OFAC.
Otros funcionarios públicos austriacos también han advertido en privado al banco contra la venta, creyendo que podría ser declarada una violación de las sanciones, dijeron dos personas con conocimiento directo de esas discusiones.
Una de esas personas dijo que el RBI había sido advertido por las autoridades estadounidenses de que no podían dar su bendición al acuerdo y que podrían imponerle una sanción si seguía adelante.
Aunque no está claro cuál podría ser esa penalización, las autoridades estadounidenses tienen poder para multar o incluso tomar la drástica medida de dejar al banco fuera de los pagos en dólares.
La venta es embarazosa para Austria, dadas las críticas internacionales al país por ser demasiado amistoso con Rusia, dijo a Reuters una de las personas con conocimiento directo del pensamiento de los funcionarios.
Un portavoz del RBI dijo que la "adquisición de acciones de Strabag sigue sujeta a la revisión de cumplimiento del RBI", y añadió que "no comprará las acciones al Sr. Deripaska ni a ninguna otra persona o entidad sancionada".
Un portavoz del banco central declinó hacer comentarios.
Un portavoz de Deripaska dijo que "no tenía nada que ver con Strabag desde hace mucho tiempo" y que no haría comentarios, describiendo las sanciones occidentales contra él como "totalmente equivocadas" y "basadas en información falsa".
BONOS RUSOS
Dos años después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la presencia continuada de RBI en Rusia subraya los lazos entre Moscú y Viena, ya sea a través de los gasoductos rusos o de que Viena sirva de centro para el dinero en efectivo procedente de Rusia y de los antiguos estados soviéticos.
El negocio de RBI en Rusia genera dinero, pero ha empañado la imagen del grupo. Los inversores acogieron con satisfacción la perspectiva del acuerdo Strabag, pero el banco se vio obligado a abandonar una venta de bonos prevista cuando surgieron las objeciones de Estados Unidos en un informe de Reuters.
El cambio de tono en Viena, donde funcionarios y ministros han intentado hasta ahora frenar la presión internacional sobre el RBI, es un desafío poco frecuente en casa para el banco que forma parte de un grupo industrial que apuntala Austria con una amplia influencia política.
El RBI se ha resistido a las presiones para que corte sus lazos con Moscú, aunque afirma que lleva tiempo estudiando la posibilidad de hacerlo.
Strabag es una de las mayores empresas constructoras de Europa y construyó el estadio olímpico para los juegos de invierno de Sochi y apartamentos de lujo en Moscú.
Altos funcionarios del Tesoro estadounidense subrayaron sus preocupaciones en reuniones con el banco y las autoridades austriacas a principios de este año, según han declarado fuentes a Reuters. Creen que Deripaska se beneficiará de la venta.
Una persona familiarizada con la forma de pensar del banco dijo anteriormente a Reuters que, a la luz de la posición de EE.UU., el propio banco se estaba preparando para abandonar el acuerdo.
El RBI es un salvavidas financiero para millones de clientes rusos que quieren enviar euros o dólares al extranjero. Los reguladores occidentales quieren que esto cambie.
Hasta ahora, los principales funcionarios austriacos, irritados por lo que consideran un acoso estadounidense a un país pequeño y neutral, han luchado en favor del banco.
Recientemente, Austria presionó a Ucrania para que retirara al RBI de una lista negra ucraniana, aguantándose las ganas de respaldar nuevas sanciones de la UE a Rusia hasta que lo hiciera.
(1 dólar = 0,9321 euros) (Reportaje adicional de Alexandra Schwarz-Goerlich en Viena; Edición de Elisa Martinuzzi, Tommy Reggiori Wilkes y Mark Potter)
