UNILEVER PLC El acuerdo se produce después de que la marca de helados estadounidense anunciara el año pasado que dejaría de comercializar productos en los territorios palestinos ocupados por Israel, diciendo que vender allí era "inconsistente" con sus valores. Según el nuevo acuerdo, los helados de Ben & Jerry's estarán disponibles para todos los consumidores de Israel y de la Cisjordania ocupada.
El episodio puso de manifiesto los retos a los que se enfrentan las marcas de consumo que adoptan una postura sobre la ocupación militar de los palestinos por parte de Israel, como Airbnb, con sede en San Francisco, que en 2019 dio marcha atrás en su decisión de eliminar de la lista los asentamientos israelíes.
El movimiento internacional de boicot, desinversión y sanciones (BDS) trata de presionar a Israel para que respete el derecho internacional en su trato a los palestinos. Israel dice que tales boicots son discriminatorios y antisemitas.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel calificó el acuerdo con Ben & Jerry's de "gran victoria".
"Combatiremos la deslegitimación y la campaña de BDS en todos los ámbitos, ya sea en la plaza pública, en la esfera económica o en el ámbito moral", dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Yair Lapid, en un comunicado.
El año pasado, Israel condenó el boicot de ventas como "moralmente incorrecto" y dijo que Unilever se enfrentaría a "graves consecuencias". El gigante de los bienes de consumo defendió la autonomía de Ben & Jerry's, pero dijo que estaba "totalmente comprometido" con Israel y que encontraría una solución para finales de este año.
Unilever había dicho anteriormente que no apoyaba el movimiento BDS, y reiteró esa postura en un comunicado el miércoles.
El nuevo propietario es el antiguo licenciatario israelí de la marca de helados, Avi Zinger, propietario de American Quality Products. Zinger había demandado a Ben & Jerry's después de su decisión en Cisjordania, diciendo que la empresa había cortado ilegalmente su relación de 34 años.
"El nuevo acuerdo significa que Ben & Jerrys se venderá con sus nombres en hebreo y árabe en todo Israel y Cisjordania bajo la plena propiedad de su actual licenciatario", dijo Unilever.
Un representante de Ben & Jerry's, con sede en Vermont, dijo que la empresa no está de acuerdo con el anuncio de Unilever y que dejará de obtener beneficios de Ben & Jerry's en Israel.
"Seguimos creyendo que es incompatible con los valores de Ben & Jerry's que nuestros helados se vendan en el territorio palestino ocupado", dijo el representante a Reuters.
REACCIONES
Funcionarios de pensiones de al menos seis estados de Estados Unidos habían restringido o vendido acciones o bonos de Unilever para protestar por la decisión de Ben & Jerry's, entre ellos el interventor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, el interventor del estado de Texas, Glenn Hegar, y la tesorera de Arizona, Kimberly Yee. Los representantes de los tres dijeron a Reuters el miércoles que revisarían la medida de Unilever.
El multimillonario inversor activista Nelson Peltz, que se incorporará al consejo de administración de Unilever el próximo mes, participó en las discusiones para lograr la resolución, dijo el rabino Abraham Cooper, decano asociado del Centro Simon Wiesenthal, una organización de derechos humanos que apoyó el acuerdo. Peltz es el presidente de la junta de gobernadores del centro.
Peltz se reunió con el director general de Unilever, Alan Jope, en septiembre, antes de que Trian Partners, el fondo de inversión que Peltz dirige, comprara acciones, para discutir la situación, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Trian Partners elogió el nuevo acuerdo en un comunicado, diciendo que "el respeto y la tolerancia han prevalecido".
Ben & Jerry's y su consejo independiente mantuvieron el derecho a decidir sobre su misión social cuando fue comprada por Unilever en 2000. Pero Unilever dijo que "se reservó la responsabilidad principal de las decisiones financieras y operativas y, por tanto, tiene derecho a entrar en este acuerdo".
Israel capturó Cisjordania, parte del territorio que los palestinos quieren para un estado independiente, en la guerra de Oriente Medio de 1967. La mayoría de los países consideran que los asentamientos israelíes en tierras palestinas son ilegales. Israel lo discute.
"El regreso de Ben y Jerry's a los asentamientos israelíes, que fueron construidos en tierra palestina, la expone a la responsabilidad legal internacional y su nombre estará en la lista negra de las Naciones Unidas de empresas que operan en asentamientos", dijo a Reuters Wasel Abu Yussef, de la Organización para la Liberación de Palestina.
Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch, dijo que el acuerdo pretendía socavar la "decisión de principios" de dejar de vender el helado en los asentamientos israelíes.
"Lo que viene a continuación puede tener un aspecto y un sabor similares, pero, sin los reconocidos valores de justicia social de Ben & Jerry's, no es más que una pinta de helado", dijo en un comunicado.
Los fundadores judíos de Ben & Jerry's, Ben Cohen y Jerry Greenfield, ya no dirigen la marca pero son bien conocidos por su compromiso con la justicia social. La empresa ha expresado recientemente un fuerte apoyo al movimiento Black Lives Matter, a los derechos LGBTQ+ y a la reforma de la financiación de las campañas electorales. (Reportaje de Aby Jose Koilparambil en Bengaluru, Ari Rabinovitch y Henriette Chacar en Jerusalén, Ali Sawafta en Ramallah, Ross Kerber en Boston y Jessica DiNapoli; edición de Mark Potter, David Evans y Aurora Ellis)
