VOLKSWAGEN AG Funcionarios de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE.UU. (NHTSA) argumentaron en una audiencia celebrada en octubre que los infladores producidos por los dos fabricantes de airbags, ARC Automotive y Delphi Automotive, deben ser retirados porque pueden romperse y lanzar fragmentos de metal por los aires.
El problema está relacionado con una víctima mortal en Estados Unidos y siete heridos, según la NHTSA, tras una investigación gubernamental de ocho años. Si la llamada a revisión sigue adelante, sería la segunda mayor de la historia de EE UU.
Los fabricantes y los fabricantes de automóviles dijeron que los riesgos del problema eran excesivamente pequeños y cuestionaron el análisis de la agencia y la justificación para solicitar una llamada a revisión.
ARC afirmó que, según la tasa de fallos estimada por la NHTSA, se produciría menos de una nueva rotura en los próximos 33 años.
Los infladores en cuestión se habían utilizado en vehículos fabricados desde 2000 hasta principios de 2018 por 12 fabricantes de automóviles. Ford, Mercedes-Benz, BMW, Hyundai, Kia y Porsche también presentaron declaraciones de oposición bajo el proceso formal de comentarios del regulador.
La NHTSA no respondió a una solicitud de comentarios.
La NHTSA solicitó por primera vez una llamada a revisión voluntaria en mayo, pero ARC la rechazó. La NHTSA emitió una decisión inicial en septiembre de que los infladores debían ser retirados, el primer paso formal antes de que pueda intentar forzar una llamada a revisión.
GM, que en mayo retiró 1 millón de infladores ARC después de que una rotura en marzo provocara lesiones faciales a un conductor, dijo que la NHTSA no demostró la necesidad de "una ampliación masiva y sin precedentes de las retiradas de infladores ARC existentes."
GM añadió que la llamada a revisión afectaría "hasta al 15% de los más de 300 millones de vehículos de motor matriculados en Estados Unidos".
Tanto GM como Stellantis calificaron la decisión de la NHTSA de "arbitraria, caprichosa y contraria a derecho".
Reuters informó en octubre de que al menos 20 millones de vehículos GM podrían estar afectados, mientras que Stellantis tiene más de 4,9 millones de vehículos con infladores en cuestión y sólo ha informado de una rotura, en 2009, según el fabricante de automóviles.
VW dijo que "no existe una base razonada para llamar a revisión a los cientos de miles de vehículos VW y Audi" en la decisión inicial de la NHTSA.
Delphi Automotive, parte de Autoliv, fabricó aproximadamente 11 millones de los infladores hasta 2004 bajo un acuerdo de licencia con ARC, que fabricó los 41 millones restantes.
Autoliv dijo que se oponía a una llamada a revisión, argumentando que la NHTSA no ha demostrado que sean defectuosos.
ARC reiteró su oposición, diciendo: "(El expediente de la NHTSA) carece de cualquier prueba, por no hablar de pruebas creíbles, de que exista un defecto sistémico".
El responsable de cumplimiento de la NHTSA, Cem Hatipoglu, dijo en la audiencia de octubre que, aunque las probabilidades de que se produzca una rotura pueden no ser altas, las consecuencias son "graves y potencialmente mortales".
