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Rusia debía pagar 117 millones de dólares en cupones de dos bonos soberanos denominados en dólares, lo que se considera la primera prueba de si Moscú cumplirá con sus obligaciones después de que las sanciones occidentales hayan dificultado sus operaciones financieras.
Dispone de un periodo de gracia de 30 días a partir de la fecha límite del miércoles.
Las sanciones impuestas por la invasión de Ucrania por parte de Moscú han aislado a Rusia del sistema financiero mundial y han bloqueado la mayor parte de sus reservas de oro y divisas, mientras que Moscú ha tomado a su vez represalias, lo que complica los pagos.
El Ministerio de Finanzas de Rusia dijo el jueves que su orden de pagar los 117 millones de dólares había sido cumplida y dijo que actualizaría al mercado por separado sobre si el pago fue depositado en la cuenta del agente de pagos Citibank.
La sucursal de Citi en Londres declinó hacer comentarios.
Pero varios acreedores y fuentes familiarizadas con la situación en Asia y Europa dijeron que los fondos aún no habían sido recibidos por los tenedores de los bonos.
Dos fuentes del mercado dijeron a Reuters que Rusia había hecho una transferencia al banco corresponsal, que nombraron como JPMorgan, pero dijeron que no estaba inmediatamente claro si esos fondos habían sido trasladados a Citi para pagar a los tenedores de bonos debido a las restricciones relacionadas con las sanciones de Estados Unidos a Rusia.
JPMorgan declinó hacer comentarios.
"Es posible que Rusia haya transferido el dinero para pagar, pero es posible que el agente de transferencias y el custodio estén jugando duro", dijo una persona, afirmando que los bancos occidentales eran cada vez más recelosos de los tratos con Rusia y podrían ser reacios a enviar fondos.
El Ministerio de Finanzas había previsto enviar el importe equivalente del pago de intereses en rublos si los pagos en dólares no llegaban a los tenedores de bonos extranjeros, algo que, según la agencia de calificación crediticia Fitch, constituiría un impago soberano, si no se corregía en un periodo de gracia de 30 días.
Por lo general, un país pagaría a sus acreedores en el extranjero enviando el dinero a un banco corresponsal, que transfiere los fondos al agente pagador del título, en este caso el Citi, antes de que vaya a las cuentas de depósito de los titulares individuales a través de los pasos de liquidación para confirmar la propiedad de los activos.
NAVEGAR POR LAS SANCIONES
La serie de sanciones internacionales ha suscitado dudas sobre si estas transacciones complejas y de varios pasos se encontrarían con dificultades, entre otras cosas porque el banco central de Rusia se encuentra entre las instituciones objeto de las sanciones occidentales.
"El hecho es que desde el principio hemos dicho que Rusia tiene todos los fondos y el potencial necesarios para evitar un impago, no puede haber impagos", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en una sesión informativa diaria el jueves.
"Cualquier impago que pudiera producirse tendría un carácter totalmente artificial", dijo Peskov.
Rusia tiene 15 bonos internacionales con un valor nominal de unos 40.000 millones de dólares en circulación, aproximadamente la mitad en manos de inversores extranjeros.
Los pagos de cupones que vencen el 16 de marzo son los primeros de varios, con otros 615 millones de dólares que vencen durante el resto del mes. El primer pago de capital vence el 4 de abril, cuando vence un bono de 2.000 millones de dólares.
Los bonos tienen una mezcla de términos e indentures. Los bonos vendidos después de que Rusia se enfrentara a sanciones por su anexión de Crimea en 2014 contienen una provisión para pagos en moneda alternativa. Los que cotizan después de 2018 tienen rublos como opción de moneda alternativa.
Un supuesto evento de impago podría activar las pólizas de seguro de impago de la deuda rusa conocidas como Credit Default Swaps (CDS) que los inversores contratan para este tipo de situaciones.
JPMorgan escribió en una nota anterior que estimaba que había unos 6.000 millones de dólares en CDS pendientes que tendrían que pagarse.
Está previsto que un comité que examina si hay que pagar los CDS se reúna más tarde el jueves. No estaba claro de inmediato cuál era precisamente el orden del día del comité, que está formado por los principales bancos y fondos que participan en el mercado de CDS.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC) dijo el 2 de marzo que había autorizado las transacciones para personas estadounidenses para "la recepción de intereses, dividendos o pagos de vencimiento en relación con la deuda o el capital" emitidos por el ministerio de finanzas, el banco central o el fondo de riqueza de Rusia, pero la exención se acaba el 25 de mayo.
Rusia debe pagar casi 2.000 millones de dólares por sus bonos soberanos externos después de esa fecha límite del 25 de mayo y hasta finales de año. (Reportaje de Reuters; Redacción de Karin Strohecker; Edición de Edmund Blair)
