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Las cifras sugieren que la audiencia final será aproximadamente un tercio inferior a los 73 millones de personas que vieron el primer cara a cara de los candidatos en 2020.
Las cifras relativamente bajas en comparación con debates anteriores en ciclos electorales recientes podrían ser indicativas del escaso entusiasmo de los votantes por ambos candidatos.
Los expertos en medios de comunicación estaban pendientes de cómo se desarrollaría un nuevo formato del anfitrión, la CNN, y de si proporcionaría una plantilla para futuros debates. Las restricciones de ese formato -que incluía la opción de que la CNN silenciara los micrófonos de los candidatos- impusieron cierta disciplina a los candidatos y deberían ser emuladas por otras cadenas, dijeron tres expertos en medios de comunicación.
La CNN, que tenía los derechos exclusivos para presentar el debate, concedió a los candidatos dos minutos para cada respuesta y un minuto para las refutaciones, y silenció sus micrófonos si sobrepasaban esos límites. El estudio no tuvo público, y los moderadores Dana Bash y Jake Tapper no comprobaron los hechos de los candidatos en tiempo real.
Biden tuvo una actuación titubeante y vacilante, mientras que Trump hizo una serie de afirmaciones exageradas o falsas que, en su mayoría, no fueron comprobadas por su oponente.
"Sin tener audiencia, te haces una idea de quiénes son estos tipos y de lo que son", dijo Frank Sesno, profesor de la Escuela de Medios de Comunicación y Asuntos Públicos de la Universidad George Washington y antiguo periodista de la CNN.
"Tenías la sensación de Trump el perro de presa y Biden como algo así como el experto en política y el anciano vacilante que veías de pie detrás de ese micrófono", dijo Sesno.
Los portavoces de las campañas de Trump y Biden no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios sobre el formato de la CNN y la actuación de los presentadores.
Trump se abstuvo en gran medida de hablar por encima de Biden, mostrando el tipo de moderación que le eludió durante el primer debate de los candidatos en 2020.
El formato del debate ayudó a "salvar a Trump de algunos de sus peores impulsos", dijo David Greenberg, profesor de historia y de periodismo y estudios de medios en la Universidad de Rutgers, y puede haber ayudado al candidato republicano a atraer a votantes que se han sentido desanimados por sus interrupciones en debates anteriores.
"Los productores de debates olvidan a menudo que lo principal que quieren los espectadores en un debate es escuchar lo que tienen que decir los candidatos", dijo Jon Klein, cofundador de Hang Media y ex presidente de CNN U.S. "No quieren ver una pelea o una actuación". El botón de silencio llegó muy lejos".
Los expertos se mostraron de acuerdo con la decisión de la CNN de no hacer que los moderadores comprobaran los hechos de los candidatos durante el debate, ofreciendo en su lugar una comprobación de los hechos en sus páginas web y después del debate.
"Hubo un montón de inexactitudes que quedaron en el aire, pero habría sido un lío comprobar los hechos del debate en tiempo real", dijo Sesno.
No capta todo el alcance de la audiencia en línea, que ha crecido en popularidad a medida que disminuyen las audiencias de la televisión tradicional.
La CNN proporcionó un feed de su producción a otras cadenas y medios digitales, exigiéndoles que utilizaran la CNN en el título de la programación y manteniendo el logotipo de la CNN en pantalla durante todo el debate.
La cifra de audiencia del debate puede aumentar cuando Nielsen publique los datos definitivos más tarde el viernes: refleja los espectadores de varias cadenas, incluidas CNN, Fox News y MSNBC.
El próximo debate Biden-Trump está programado para el 10 de septiembre, presentado por ABC News.
