(Alliance News) - Whitbread PLC declaró el miércoles que los beneficios aumentaron en el primer semestre de su año fiscal, en línea con el incremento de los ingresos, al tiempo que puso en marcha un nuevo programa de recompra de acciones por un importe de hasta 300 millones de libras esterlinas.

El propietario de la cadena de hoteles Premier Inn, con sede en Dunstable, Bedfordshire, dijo que el beneficio antes de impuestos subió un 29% hasta los 395,1 millones de GBP en los seis meses que terminaron el 31 de agosto, desde los 307,4 millones de GBP de un año antes, mientras que los ingresos aumentaron un 17% hasta los 1.570 millones de GBP desde los 1.350 millones de GBP.

"Se trata de unos resultados impresionantes en el primer semestre. En el Reino Unido, mantuvimos altos niveles de ocupación al tiempo que seguimos atrayendo excelentes puntuaciones de huéspedes y ofreciendo un gran valor a nuestros clientes. Las fortalezas de nuestro modelo operativo y nuestro continuo enfoque en impulsar la eficiencia de costes en todo el negocio dieron como resultado que los márgenes en el Reino Unido superaran los niveles prepandémicos", dijo el Consejero Delegado Dominic Paul.

"En Alemania, estamos haciendo buenos progresos y seguimos perfeccionando nuestra estrategia basándonos en lo aprendido hasta la fecha y, aunque queda mucho trabajo por hacer a medida que seguimos creciendo, seguimos en el buen camino para alcanzar nuestra ambición a largo plazo del 10% al 14% de rentabilidad sobre el capital."

Whitbread aumentó su pago de dividendos a los accionistas en un 40%, hasta 34,1 peniques, frente a los 24,4 peniques del año anterior.

Whitbread también lanzó un nuevo programa de recompra de acciones de hasta 300 millones de GBP para reducir su capital devolviendo el excedente a los accionistas. El nuevo programa iguala la recompra de 300 millones de GBP que se completó a principios de este mes.

Whitbread dijo que espera que la aplicación del programa mejore los beneficios por acción. El beneficio básico por acción del primer semestre aumentó un 28%, hasta 147,6 peniques, frente a los 115,7 peniques del año anterior.

El programa de recompra de acciones, dirigido por Morgan Stanley y JP Morgan, comenzará con un tramo inicial de 150 millones de libras esterlinas que finalizará el 23 de enero, seguido de otro tramo de 150 millones de libras esterlinas que finalizará como máximo tres meses después, dijo Whitbread.

El número máximo de acciones que pueden recomprarse en el marco del programa es de 14,1 millones de acciones, dijo Whitbread.

Las acciones de Whitbread subieron un 3,6% a 3.441,00 peniques cada una en Londres el miércoles por la mañana.

Volviendo a la negociación actual, Whitbread dijo que los impulsores positivos vistos durante la primera mitad han continuado en su tercer trimestre, con fuertes niveles sostenidos de demanda tanto en ocio como en negocios y en Londres y las Regiones.

Para Premier Inn Reino Unido, las ventas totales de alojamiento en las seis semanas hasta el jueves de la semana pasada aumentaron un 13% en comparación con el periodo equivalente del año anterior. Para Premier Inn Alemania, las ventas totales de alojamiento aumentaron un 44% respecto al año anterior.

Mirando hacia el futuro, Whitbread dijo que sigue siendo optimista, señalando su posición de reserva a futuro de la fuerte demanda de ocio y de negocios, mientras que también señala la dinámica favorable de la oferta como que va a continuar durante algún tiempo con el continuo declive de los hoteles independientes y el limitado crecimiento de la oferta de habitaciones en el Reino Unido.

"Estamos generando un importante flujo de caja operativo que estamos redistribuyendo hacia un futuro crecimiento de los beneficios, así como devolviendo valor a los accionistas mediante el aumento de los dividendos y la recompra de acciones. Teniendo en cuenta el cambio estructural en la oferta hotelera y continuando invirtiendo en nuestros activos, nuestra marca y nuestros equipos, seguimos confiando en que podemos tanto ampliar nuestra posición de liderazgo en el mercado británico como replicar ese éxito en Alemania", declaró el consejero delegado Paul.

"El grupo está en excelente forma, cotiza bien y tiene un importante potencial de crecimiento, tanto en el Reino Unido como en Alemania. Basándonos en nuestros sólidos resultados hasta la fecha y en una alentadora posición contable a futuro, seguimos siendo optimistas sobre las perspectivas para todo el año y miramos al futuro con confianza, como refleja nuestro aumento del dividendo a cuenta y la nueva recompra de acciones prevista."

Whitbread dijo que sus previsiones para su ejercicio financiero 2024 se mantenían sin cambios, aparte de las previsiones de gastos brutos de capital.

Habiendo aprovechado "una serie de compras de propiedades de alto rendimiento" en el Reino Unido, Irlanda y Alemania, Whitbread dijo que había aumentado su previsión de gastos brutos de capital de 400 a 450 millones de libras esterlinas a 500 millones de libras esterlinas, financiado en parte por los ingresos esperados de enajenación relacionados con transacciones inmobiliarias de entre 50 y 100 millones de libras esterlinas.

Por Greg Rosenvinge, periodista de Alliance News

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