Macao reabrirá los servicios públicos y las instalaciones de ocio, y permitirá comer en los restaurantes a partir del martes, según las autoridades, ya que el mayor centro de juego del mundo busca volver a la normalidad tras no encontrar ningún caso de COVID-19 durante nueve días consecutivos.

Los salones de belleza, los gimnasios y los bares también podrán reanudar sus actividades, dijo el gobierno en un comunicado el lunes. El anuncio se produjo cuando las autoridades también informaron el lunes de que los ingresos mensuales de los casinos en julio cayeron un 95% interanual, hasta 0,4 mil millones de patacas (49,5 millones de dólares), el más bajo registrado.

Los casinos permanecieron cerrados durante 12 días en julio, y volvieron a abrir el 23 de julio, ya que las autoridades comenzaron a retirar las estrictas medidas que obligaban a cerrar la mayoría de los negocios y locales.

La antigua colonia portuguesa ha registrado alrededor de 1.800 contagios desde mediados de junio, cuando se vio afectada por su peor brote de coronavirus, que obligó a cerrar los casinos y bloqueó la mayor parte de la ciudad.

A pesar de la reapertura, es probable que no haya actividad comercial durante al menos unas semanas, según los analistas, debido a las estrictas restricciones que siguen vigentes.

Las autoridades sanitarias exigirán a los residentes que lleven máscaras cuando salgan y deberán mostrar un resultado negativo en la prueba del coronavirus en un plazo de tres días para entrar en la mayoría de los locales.

"No ha habido ningún caso de infección comunitaria en Macao durante nueve días consecutivos... y el riesgo de propagación del coronavirus se ha reducido en gran medida", dijo.

Es la primera vez que Macao tiene que enfrentarse a la variante Omicron, que se propaga rápidamente.

Más del 90% de los residentes de Macao están totalmente vacunados contra el COVID-19, pero las autoridades han seguido a pies juntillas el mandato chino de cero COVID, que pretende frenar todos los brotes a casi cualquier precio, al contrario que el resto del mundo, que convive con el virus.

La ciudad sólo cuenta con un hospital público que ya estaba sobrecargado incluso antes de la pandemia.

Sands China, Wynn Macau, MGM China , Galaxy Entertainment, SJM Holdings y Melco Resorts son los actuales seis titulares de licencias de casino en Macao. Sus licencias expirarán a finales de año.

Están absorbiendo pérdidas mientras se preparan para pujar por nuevas licencias en un negocio que generó 36.000 millones de dólares de ingresos en 2019, el último año antes de que las restricciones de la COVID azotaran el sector.

(1 dólar = 8,0770 patacas) (Reportaje de Farah Master y Twinnie Siu; Edición de Muralikumar Anantharaman y Toby Chopra)