Su trabajo ha contribuido a que alrededor del 85% de la red de telecomunicaciones de Veon siga funcionando en Ucrania desde la invasión rusa del 24 de febrero, dijo el director general de Veon, Kaan Terzioglu, en una entrevista exclusiva con Reuters. Pero se avecinan nuevos riesgos tanto por la escasez de electricidad como por el propio conflicto.

Veon, que cotiza en la bolsa de Ámsterdam, opera el mayor proveedor de telefonía móvil de Ucrania bajo el nombre de Kyivstar, con 4.000 empleados y una cuota de mercado del 25%.

Terzioglu, que habló por teleconferencia de Zoom desde los Países Bajos, describió cómo la empresa está haciendo frente a la guerra, las sanciones y las preocupaciones financieras al mismo tiempo.

Terzioglu proporcionó una lente a través de la cual una empresa está proporcionando una red telefónica a una diáspora que se extiende rápidamente.

Los empleados "trabajan prácticamente desde los refugios y, en cuanto tienen la oportunidad, salen al campo para hacer el mantenimiento", dijo Terzioglu.

Las partes de la red que no funcionan se debieron en su mayor parte a la pérdida de energía y no son objetivo de las fuerzas rusas, dijo. Para que estas partes vuelvan a funcionar fue necesario que los trabajadores llevaran gasolina a los generadores, lo que Terioglu describió como "uno de los trabajos más pesados desde el punto de vista logístico que nuestra gente está tratando de hacer."

El ataque de Rusia, que Moscú califica de "operación especial" para desmilitarizar el país, ha matado a cientos de civiles, ha reducido a escombros zonas de la ciudad y ha desatado una crisis humanitaria. Rusia niega haber atacado a los civiles en este país de unos 44 millones de habitantes.

Más de 3,2 millones de personas han huido y otros 2 millones han sido desplazados internamente, según datos de las Naciones Unidas.

Basándose en los datos de los teléfonos móviles, Terzioglu estimó que 4 millones de refugiados se habían marchado y 10 millones estaban desplazados.

Además de abrir sus oficinas como refugios para los refugiados, Veon ha recargado las cuentas de los móviles sin coste alguno, dijo Terzioglu, que se convirtió en el director general del grupo Veon el pasado mes de julio. En su anterior trabajo como director general de Turkcell se enfrentó a la crisis de los refugiados sirios.

Veon también ha recibido el apoyo de empresas estadounidenses, chinas y europeas del sector tecnológico y de las telecomunicaciones. Mientras que operadores como Orange, Tele2 y Vodafone han renunciado a las tarifas de interconexión y roaming, fabricantes de equipos como Huawei y ZTE han ayudado en el mantenimiento de la red. Estos y empresas como Ericsson, Nokia, Microsoft Corp y Oracle Corp han hecho un "esfuerzo heroico" para mantener las redes en funcionamiento, dijo Terzioglu.

CONEXIÓN RUSA

Veon también posee la segunda red de telecomunicaciones más grande de Rusia, que opera bajo el nombre de Beeline, su mercado más rentable. Eso significa que Veon debe sortear el impacto de las sanciones y las preocupaciones políticas a ambos lados de la frontera.

Veon cuenta con unos 29.000 empleados en Rusia y la empresa ha tomado medidas para operar sus negocios de Ucrania y Rusia de forma separada.

La empresa también se ha movido rápidamente para distanciarse del oligarca ruso Mikhail Fridman, cuyo vehículo de inversión LetterOne tiene una participación del 47,9% en Veon, y una participación económica adicional del 8,3% a través de una fundación holandesa.

La Unión Europea impuso sanciones a Fridman el 28 de febrero, una decisión que él dijo que combatiría.

Terzioglu dijo que Fridman, que dimitió del consejo de Veon el 28 de febrero y del consejo de LetterOne el 3 de marzo, ahora "no tiene ningún interés económico en LetterOne".

LetterOne, que no respondió a una solicitud de comentarios, dijo el 3 de marzo que los activos de Fridman habían sido congelados y que había sido despojado de sus derechos de accionista.

Terzioglu dijo que no podía especular sobre si la empresa podría enfrentarse finalmente a sanciones de la UE o a la nacionalización por parte del gobierno ruso, pero que esperaba que se excluyera por motivos humanitarios.

"Haremos todo lo posible para posicionarla como un servicio que es esencial", dijo.

Veon también se enfrenta a preocupaciones financieras, ya que sus acciones han bajado un 56% en lo que va de año, y su deuda denominada en dólares estadounidenses -con un valor de 5.400 millones de dólares a finales de 2021- cotiza a niveles de dificultad.

El 4 de marzo, Fitch rebajó la calificación crediticia de la empresa a la categoría de "basura", afirmando que, en conjunto, Rusia y Ucrania representaban el 62% de los beneficios antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de 2021, de 3.300 millones de dólares.

Los controles de capital rusos y la guerra significan que la empresa no podrá mover fondos dentro o fuera de ninguno de los dos países.

La empresa ha emitido varias actualizaciones para asegurar a los inversores que sigue teniendo liquidez, con 2.100 millones de dólares en efectivo a finales de febrero, de los cuales 1.500 millones están en los Países Bajos.

Terzioglu dijo que estaba al tanto de los informes https://www.bnnbloomberg.ca/veon-bondholders-enlist-advisors-ahead-of-planned-debt-talks-1.1739259 de un grupo de tenedores de bonos que buscaban conversaciones y agradeció la oportunidad de dirigirse a ellos, aunque ninguno ha llegado a la empresa hasta ahora.

"Tenerlos organizados nos da la oportunidad de explicarles por qué no deben preocuparse, y que estamos bien financiados en cuanto al cumplimiento de nuestras obligaciones", dijo.