Los mercados chinos se tambalearon después de que una encuesta oficial de fábricas mostrara que la actividad manufacturera de China en enero se contrajo por cuarto mes consecutivo.
El índice MSCI más amplio de acciones de Asia-Pacífico fuera de Japón cayó un 0,5% y se encaminaba a una pérdida mensual del 5%, rompiendo una racha de dos meses de ganancias.
Ello se debió en parte a una fuerte venta masiva en los mercados chinos en medio de la angustia por la falta de grandes medidas de estímulo por parte de las autoridades para apuntalar la economía y la menguante confianza de los inversores.
También siguió pesando la preocupación por el asediado sector inmobiliario del país, mientras los inversores esperan a ver cómo se desarrolla la liquidación del gigante inmobiliario China Evergrande Group.
El índice chino de valores de primer orden, que a principios de este mes se hundió a su nivel más bajo desde 2019, bajó un 0,7% en el día y aproximadamente un 6% en enero, lo que supone su sexta caída mensual consecutiva.
El índice Hang Seng de Hong Kong cedió más de un 1%, lastrado por los valores inmobiliarios y tecnológicos, y se encaminó hacia su peor resultado en enero desde 2016.
Pekín ha intervenido para poner un suelo bajo su deslizante mercado de valores, incluyendo un profundo recorte de los requisitos de reserva de los bancos.
"En mi opinión, hay una clara señal de que no quieren que el mercado siga bajando", dijo Mark Matthews, jefe de investigación del Banco Julius Baer para Asia, en una sesión informativa sobre perspectivas en Singapur el martes.
"Hasta la semana pasada, de alguna manera pensaban que podían salirse con la suya con pequeños goteos, y alguien debe haber decidido en algún lugar que en realidad, no, tenemos que hacer más".
El Nikkei japonés, que mientras tanto ha sido uno de los valores más destacados de Asia, parecía dispuesto a terminar el mes con una subida de más del 7%, su mejor resultado en enero en más de una década.
El índice bajó por última vez un 0,5%, mientras aumentan las expectativas de un inminente giro del Banco de Japón en materia de política monetaria.
Un resumen de las opiniones de la reunión de política monetaria de enero del banco central, publicado el miércoles, mostró que los responsables políticos discutieron la probabilidad de una salida a corto plazo de los tipos de interés negativos y los posibles escenarios para retirar gradualmente el programa de estímulo masivo del banco.
El yen amplió sus ganancias tras la publicación de las actas y subió marginalmente por última vez a 147,62 por dólar.
Aún así, la divisa se encaminaba a una pérdida mensual de más del 4%, debido al resurgimiento del dólar y a que se mantienen las marcadas diferencias de tipos de interés entre Japón y EE.UU.
El dólar australiano caía por última vez un 0,6%, a 0,6564 dólares, después de que los datos del miércoles mostraran que la inflación de los precios al consumo en Australia se ralentizó más de lo previsto en el cuarto trimestre, hasta un mínimo de dos años, lo que aumentó las apuestas sobre una inminente bajada de tipos.
VIGILANCIA DE LA FED
Los demás movimientos del mercado fueron en gran medida moderados, ya que los operadores se mantuvieron en guardia a la espera de la decisión de la Fed sobre los tipos de interés que se conocerá más tarde, con la expectativa de que el banco central mantenga los tipos.
Sin embargo, la atención se centrará en la conferencia de prensa posterior a la reunión del presidente de la Fed, Jerome Powell, así como en cualquier indicio de los responsables políticos sobre lo pronto que la Fed podría empezar a relajar los tipos.
"Es demasiado pronto para cantar victoria sobre la inflación... Por lo tanto, esperamos que persistan algunos indicios de lenguaje duro en el FOMC de esta semana", afirmó Benoit Anne, director gerente del grupo de soluciones de inversión de MFS Investment Management.
"Pero no hay nada de qué preocuparse. El telón de fondo macroeconómico es tan bueno como el que hemos visto en mucho tiempo, caracterizado por una disminución de los riesgos de recesión y una dinámica de desinflación favorable."
Los datos del martes mostraron que las ofertas de empleo en EE.UU. aumentaron inesperadamente en diciembre y los datos del mes anterior se revisaron al alza, lo que apunta a un mercado laboral aún resistente que probablemente dé margen a la Fed para mantener los tipos más altos durante más tiempo.
Eso apuntaló el rendimiento del Tesoro a dos años, que suele reflejar las expectativas de tipos de interés a corto plazo. Se situó por última vez en el 4,3345%, habiendo subido más de ocho puntos básicos en el mes.
El dólar estadounidense también se mantuvo estable, y el euro bajó un 0,18%, hasta 1,0823 dólares. La libra cayó un 0,17% a 1,26795 $.
Entre las materias primas, los precios del petróleo bajaron tras subir en la sesión anterior, ya que persisten las tensiones en Oriente Medio.
Los futuros del Brent cayeron 38 centavos hasta los 82,49 dólares el barril. El crudo estadounidense perdió 32 centavos hasta los 77,50 dólares por barril.
El oro compró por última vez 2.033,94 dólares la onza, retrocediendo desde el máximo de dos semanas alcanzado en la sesión anterior.
