El gigante de la moda online Shein está explorando planes para construir una fábrica en México como uno de sus centros de fabricación fuera de China, dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto, mientras la compañía se enfrenta a un mayor escrutinio de los legisladores estadounidenses y busca ampliar su huella en América Latina.

La fábrica, que elaborará productos Shein y forma parte del impulso del minorista para localizar la producción, podría acortar el tiempo de envío y recortar los costes de distribución para los clientes de América Latina. En abril, Shein dijo que construiría una red de fabricación en Brasil para servir como base de clientes globales.

Shein se fundó en China y fabrica allí la mayoría de sus productos, pero está tratando de diversificarse. La empresa vende vestidos de 10 dólares y tops de 5 dólares y ha arrebatado cuota de mercado a otros minoristas de moda asequible.

Ahora con sede en Singapur, Shein compite con Temu, de PDD Holdings, que vende en EE.UU. artículos de bajo precio que van desde ropa hasta productos electrónicos procedentes de China.

Shein y Temu se enfrentan a un creciente escrutinio por parte del Congreso de EE.UU. por lo que algunos legisladores describen como su explotación de las leyes comerciales estadounidenses. Shein también ha sido objeto de críticas en mercados como India y Brasil por sus vínculos con China en la cadena de suministro.

Aún no se ha decidido una ubicación definitiva para la planta de México, dijeron las fuentes, que solicitaron el anonimato ya que las conversaciones son privadas.

Shein utilizará fondos de su reciente aumento de capital de 2.000 millones de dólares de inversores como Mubadala y Sequoia China para la expansión, mientras mira a una oferta pública inicial estadounidense. A pesar de una valoración recortada a 66.000 millones de dólares en su última ronda de financiación, el minorista sigue registrando un crecimiento anual de los ingresos del 40%, añadió una de las fuentes.

Shein declinó hacer comentarios sobre la expansión, pero dijo que está comprometida con la localización a medida que añade nuevos mercados.

"La estrategia de localización de SHEIN nos permite acortar los plazos de entrega a los clientes al tiempo que ampliamos la variedad de productos y apoyamos las economías locales", dijo Marcelo Claure, presidente de SHEIN Latinoamérica, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Shein "sigue explorando opciones de nearshoring", añadió, refiriéndose a la fabricación más cercana al punto de venta.

Shein ofreció recientemente una plataforma de mercado en línea en Brasil, que permite a los comerciantes de terceros vender sus propios productos en la aplicación y el sitio web de Shein. Un mercado similar se lanzaría a continuación en EE.UU. antes de desplegarse a escala mundial.

La próxima fábrica de México no albergará artículos de terceros vendedores, dijeron las fuentes. Claure confirmó que Shein está considerando llevar su "modelo de mercado a otros mercados de América Latina".

En abril, una comisión federal publicó un informe en el que criticaba a Shein y Temu por su uso de minimis, una exención comercial que permite a las empresas evitar los aranceles mediante el envío directo de paquetes valorados en menos de 800 dólares a clientes estadounidenses. El informe también criticaba a Shein por abastecerse de algodón procedente de la región china de Xinjiang, prohibida en EE.UU. por sus vínculos con el trabajo forzado uigur.

Shein ha negado que realice envíos desde la región de Xinjiang. Temu no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios el miércoles.

Un grupo bipartidista de dos docenas de representantes estadounidenses pidió en mayo a la Comisión del Mercado de Valores que detuviera la salida a bolsa de Shein hasta que la empresa verificara que no recurre al trabajo forzoso, informó Reuters.

Otro grupo bipartidista de representantes estadounidenses también envió una carta a Shein citando las preocupaciones sobre el trabajo forzoso y su uso de minimis.

"Estamos cooperando voluntariamente con el Comité y estamos comprometidos a trabajar juntos en este asunto", dijo un portavoz de Shein, añadiendo que la compañía está "comprometida a respetar los derechos humanos y adherirse a las leyes y regulaciones locales en cada mercado en el que operamos".

Shein ha dicho anteriormente que tiene "tolerancia cero" con el trabajo forzado y exige a sus proveedores que sigan los convenios fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo.

Grupos de derechos y gobiernos han acusado a China de realizar trabajos forzados e internar a la minoría étnica mayoritariamente musulmana de la región de Xinjiang. Pekín niega cualquier abuso de los derechos.