Pero a pesar de que el pasado día se dispararon importantes salvas de cohetes contra el norte y el sur de Israel y de que el ejército israelí replicó con ataques en Líbano y Gaza, no se registraron heridos graves y ninguna de las partes parecía dispuesta a ampliar el conflicto.

"Nadie quiere una escalada en este momento", dijo a los periodistas un portavoz del ejército israelí. "A la calma se responderá con calma, en este momento creo, al menos en las próximas horas".

Mucho dependía de las oraciones del viernes en Al-Aqsa, en la ciudad vieja amurallada de Jerusalén, que atrae a grandes multitudes y ha sido un punto álgido durante el mes sagrado islámico del Ramadán.

Aparte de algunos incidentes menores de lanzamiento de piedras, la policía dijo que el recinto estaba hasta ahora tranquilo.

A principios de semana, la policía israelí se enfrentó a fieles palestinos, deteniendo y sacando del recinto a cientos de personas -en lo que denominaron una redada para desalojar a los agitadores atrincherados en la mezquita- y provocando la condena de todo el mundo árabe.

Los ataques con cohetes que siguieron el jueves fueron los mayores desde el Líbano desde la guerra de 2006. Interrumpieron la festividad judía de la Pascua e hicieron que los residentes corrieran a refugiarse. En el sur, los bomberos sofocaron un incendio y la policía retiró los escombros de un cohete disparado desde Gaza que impactó en una casa.

Sin embargo, antes del mediodía del viernes, el ejército israelí dijo que los residentes cerca de la frontera de Gaza ya no necesitaban mantenerse cerca de los refugios antibombas.

El contraalmirante Daniel Hagari, principal portavoz militar, dijo que se habían enviado fuerzas adicionales de infantería y artillería a los comandos del norte y del sur para ayudar a defenderse de "posibles escenarios".

En Gaza, las calles estaban prácticamente vacías, salvo por algunos taxis y vehículos de emergencia. En el barrio de Tufah de la ciudad de Gaza, donde según funcionarios palestinos un ataque aéreo israelí alcanzó un descampado, algunas casas cercanas y un hospital infantil resultaron dañados.

El taxista Ali Mohammad, de 29 años, dijo que esperaba que la ronda de combates hubiera terminado. "¿Quién quiere la guerra? Nadie, pero tampoco podemos soportar estos brutales asaltos a los fieles en Al-Aqsa", dijo.