WASHINGTON, 7 mar (Reuters) - El ejército estadounidense construirá un puerto temporal en la costa mediterránea de Gaza para entregar ayuda humanitaria por mar, según anunció el jueves el presidente Joe Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión.
La planificación de la operación, inicialmente basada en la isla de Chipre, no prevé el despliegue de personal militar estadounidense en Gaza.
El anuncio de Biden se produjo en un momento en el que intenta calmar la ira de muchos miembros del Partido Demócrata por su apoyo a Israel en su ofensiva en Gaza desde el 7 de octubre, dado el elevado número de víctimas civiles en el enclave palestino.
Altos responsables del Gobierno que habían informado a los periodistas sobre el plan antes del discurso dijeron también que Hamás estaba retrasando un nuevo acuerdo con Israel sobre un alto el fuego de seis semanas y la liberación de rehenes, porque los islamistas que gobiernan Gaza no han accedido a liberar a los cautivos enfermos y ancianos.
El acuerdo "está sobre la mesa ahora y lo ha estado durante más de la semana pasada", dijo un alto cargo, refiriéndose a las negociaciones estancadas en Egipto, y agregó que el alto el fuego temporal era necesario "para llevar alivio inmediato a la población de Gaza".
Hamás achacó el estancamiento al rechazo de Israel a sus exigencias de poner fin a su ofensiva y retirar sus fuerzas.
La decisión de Biden de ordenar la construcción del puerto provisional se produjo ante las advertencias de la ONU sobre la hambruna generalizada entre los 2,3 millones de palestinos del enclave tras casi cinco meses de combates entre las tropas israelíes y Hamás.
Grandes franjas de Gaza han quedado destruidas y la mayoría de su población desplazada por los intensos bombardeos israelíes y los combates desencadenados por el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre.
Israel afirma que la incursión de Hamás se cobró 1.200 vidas y que los islamistas secuestraron a 253 rehenes.
En su discurso, Biden dijo que habían muerto más de 30.000 palestinos. "La mayoría de los cuales no son de Hamás", añadió. "Miles y miles son mujeres y niños inocentes", concluyó.
ENVÍOS POR MAR A GAZA
Washington trabajará con socios y aliados europeos y regionales para crear una coalición internacional de países que aporten capacidades y fondos, dijeron fuentes del Gobierno.
Un responsable israelí dijo que Israel "apoya plenamente el despliegue de un muelle temporal" en la costa de Gaza y que la operación se llevaría a cabo "con plena coordinación entre las dos partes".
Aunque Israel está aumentando el número de camiones con ayuda que pueden entrar en Gaza y Estados Unidos y otros países han estado lanzando suministros desde el aire, la ayuda que llega sigue siendo insuficiente, según uno de los responsables estadounidenses.
"No estamos esperando a que los israelíes" dejen entrar más ayuda, declaró. "Este es un momento para el liderazgo estadounidense", añadió.
El puerto temporal aumentaría la ayuda humanitaria a los palestinos y los funcionarios allí presentes trabajarían con organizaciones de la ONU y de ayuda humanitaria que "entienden la distribución de la ayuda dentro de Gaza", dijo.
La operación "tardaría varias semanas en planificarse y ejecutarse", afirmó el responsable, que agregó que las fuerzas estadounidenses necesarias se encuentran en la región o pronto comenzarían a trasladarse allí.
La operación se basaría en una iniciativa chipriota que prevé la recogida de ayuda humanitaria en la ciudad portuaria de Larnaca, a 210 millas náuticas de Gaza, según las autoridades.
Esto permitiría a los israelíes controlar los envíos antes de que se dirijan a Gaza.
Aunque en un principio el puerto provisional será de gestión militar, Washington prevé que se convierta en una instalación de gestión comercial, según el responsable.
(Reporte de Steve Holland, Jonathan Landay, Katharine Jackson; reporte adicional de Matt Spetalnick, Michelle Nichols y Patricia Zengerle; editado por Daniel Wallis y Clarence Fernandez; editado en español por Mireia Merino)
