El regulador bancario de Israel dijo a los bancos comerciales que fueran cautelosos a la hora de emitir dividendos y llevar a cabo recompras de acciones, citando la necesidad de seguir siendo conservadores y proporcionar crédito mientras el país estaba en guerra y la economía iba a ralentizarse.

En una carta a los bancos, el Supervisor de Bancos Daniel Hahiashvilli dijo que desde que comenzó el conflicto entre Israel y Hamás el 7 de octubre, las previsiones económicas se habían revisado a la baja y aún podían no reflejar el descenso esperado. Señaló que los mercados financieros son volátiles, los riesgos crediticios han aumentado y se espera que las pérdidas por préstamos "crezcan notablemente".

"Al examinar los planes de capital y la decisión sobre el reparto de dividendos, deben ustedes tener en cuenta las nuevas condiciones y los efectos relacionados con ello, y verificar que disponen de colchones de capital suficientes para hacer frente a los distintos riesgos", escribió Hahiashvilli.

"También es importante que ustedes puedan seguir ayudando a los clientes, entre otras formas, concediendo créditos a los clientes solventes", dijo, añadiendo que "un acceso limitado al crédito por parte de los prestatarios puede aumentar la gravedad de la crisis económica, dificultar la salida de la misma y, más adelante, aumentar las pérdidas crediticias."

Hahiashvilli, que señaló que el sistema bancario entró en el periodo de guerra en un estado sólido, con una gran liquidez y reservas de capital adecuadas, no llegó a prohibir los dividendos y las recompras, como hizo el banco central al principio de la pandemia de COVID.

Los bancos, que tienen hasta el miércoles para examinar sus políticas y responder a la petición, dijeron que sus planes se conocerán cuando publiquen los resultados del tercer trimestre, que comienzan el jueves, cuando está previsto que informe el Banco Hapoalim.

Gracias a la subida de los tipos de interés, los bancos han cosechado grandes beneficios en lo que va de año y han aumentado el reparto de dividendos en el segundo trimestre hasta alcanzar el 40% del beneficio neto.

Leumi, el mayor banco de Israel, ha dicho que hará una provisión para préstamos incobrables de hasta 1.100 millones de shekels (270 millones de dólares) en el tercer trimestre para protegerse de las consecuencias de la guerra de Israel con los militantes palestinos de Hamás.

"Aunque los demás bancos aún no han hecho anuncios, el deterioro macroeconómico previsto exigirá nuevas provisiones", declaró Joseph Dickerson, analista de Jefferies.

Sin embargo, añadió: "La conclusión de nuestro análisis de 'burndown' del balance muestra que los bancos (están) adecuadamente capitalizados para absorber pérdidas." (Reportaje de Steven Scheer; Edición de Toby Chopra)