La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, ha salido de la sombra del presidente Joe Biden en las últimas semanas como parte de un esfuerzo de alto perfil para persuadir a la díscola coalición de votantes que la envió a la Casa Blanca para que le conceda un segundo mandato.
La evolución del papel de Harris se produce cuando los demócratas progresistas ponen a Biden en el punto de mira por su postura pro-Israel y las encuestas le muestran en una reñida carrera contra su rival republicano Donald Trump.
A medida que los votantes de izquierdas cuestionan la edad y el liderazgo de Biden, un problema al que Trump no se enfrenta con sus votantes de base, Harris, de 59 años, está abordando temas más candentes, con más frecuencia y de forma más directa que Biden.
Biden ha defendido el derecho al aborto, pero haciendo hincapié en las mujeres cuyas vidas corren peligro, y lo ha calificado de asunto "profundamente privado y doloroso".
Harris ha ido más lejos: durante una visita a Planned Parenthood en Minneapolis, que se cree que es la primera vez que un vicepresidente en ejercicio visita una clínica abortista, la ex senadora describió el aborto como una parte básica de la atención sanitaria de la mujer en términos vívidos.
"Que todo el mundo se prepare para el lenguaje: útero", dijo. "Cuestiones como los fibromas -podemos ocuparnos de esto-, las pruebas de detección del cáncer de mama, la atención anticonceptiva... ése es el tipo de trabajo que se realiza aquí, además, por supuesto, de la atención al aborto".
En Selma, pronunció los comentarios más enérgicos hasta ese momento de cualquier funcionario estadounidense sobre la ofensiva de Israel contra Hamás: "Dada la inmensa escala de sufrimiento en Gaza, debe haber un alto el fuego inmediato".
Su uso de la palabra "alto el fuego", un término que los demócratas de izquierdas estaban tan ansiosos por oír que se había convertido en un grito de guerra, fue aplaudido por algunos, aunque otros exigieron que también fuera acompañado de cambios políticos. Harris también presionó a Israel para que hiciera más por aliviar lo que calificó de "catástrofe humanitaria" en Gaza.
"No hay duda de que la vicepresidenta ha intentado llevar la conversación sobre Gaza a un lugar más empático, pero introducir un nuevo lenguaje cae por su propio peso cuando no hay pruebas de que esté impulsando un cambio político más significativo", dijo Abbas Alawieh, alto cargo de una campaña que insta a los votantes a protestar contra Biden votando "no comprometido" en las primarias demócratas.
"Ella tiene que presionar más a Biden para que cambie la política estadounidense", dijo.
Asistentes actuales y anteriores de Harris rebatieron la idea de cualquier diferencia en la política de Biden, caracterizando sus esfuerzos como una diferencia de tono y énfasis. Dijeron que las iniciativas de Harris son un reflejo de áreas de interés que, en algunos casos, se remontan a su época de fiscal.
"Ella ha estado en la vanguardia de algunos de los temas más importantes a los que se enfrenta el país, y ciertamente [aquellos] que van a ser determinantes en las elecciones", dijo Dave Cavell, antiguo redactor de discursos de Harris.
Biden no puede hacer hincapié en cuestiones culturales divisivas sin alienar a los votantes más conservadores que necesita para ganar, dijeron ayudantes actuales y anteriores. Como "líder de coalición" de los demócratas, necesita centrarse en las cuestiones económicas fundamentales que influirán en los centristas, dijeron.
Con ese fin, ha aprovechado 11 de sus 16 viajes de este año a estados electorales competitivos como Wisconsin, Michigan y Pensilvania para promover políticas económicas "de mesa de cocina" como traer de vuelta los empleos manufactureros enviados al extranjero y apoyar a los sindicatos.
Harris, la primera vicepresidenta negra, asiática y mujer, en cambio, está adoptando un papel pugilístico, con una gira "Lucha por las libertades reproductivas" y una gira universitaria "Lucha por nuestras libertades", además de hablar de economía.
OTRO RETO PARA HARRIS
Biden ha asignado a Harris una serie de cuestiones aparentemente insolubles durante su vicepresidencia, desde el problema de décadas de la inmigración en la frontera sur de EE.UU. hasta el retroceso de un patrón de generaciones de limitar el derecho al voto de los estadounidenses de izquierdas.
Recuperar partes de la coalición demócrata que se ha fracturado en torno a la política israelí, la inmigración y la economía es otro gran reto.
El sondeo de Reuters/Ipsos que muestra a Biden y Trump empatados a nivel nacional también revela que la mayoría de las mujeres, los menores de 40 años y los latinos desaprueban la actuación de Biden como presidente. Cada grupo favoreció a Biden en 2020, ayudándole a vencer a Trump.
Sólo el 56% de los negros aprobaron el desempeño de Biden, cifras bajas para un grupo que suele votar 9 a 1 por los demócratas en las elecciones presidenciales.
Harris, cuyos índices de aprobación en recientes sondeos de opinión pública también rondan por debajo del 40%, es también el político demócrata más popular de Estados Unidos después de Biden. Pero algunos asesores de la Casa Blanca han cuestionado en privado su eficacia como portavoz de la administración y su capacidad para ganar si ella encabezara la candidatura.
Si Trump gana a los votantes blancos, el mayor grupo racial estadounidense, por tercera elección consecutiva, Biden necesita una demostración dominante entre un conjunto diverso de grupos que suelen favorecer a los demócratas.
Hay algunos indicios de que a Harris le espera una dura batalla.
En un viaje a San Juan la semana pasada también destinado a cortejar a los 5,9 millones de latinos puertorriqueños que viven en la parte continental de Estados Unidos, la llegada de Harris a un centro comunitario para celebrar la cultura de la isla caribeña fue rechazada a gritos por los manifestantes.
Algunos coreaban "Yanqui, vete a casa" y sostenían pancartas en las que calificaban a Harris de "criminal de guerra" por el apoyo de la administración Biden a Israel en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre, a pesar del creciente número de muertos en Gaza. Este tipo de protestas se han producido en múltiples actos de Harris.
Sin embargo, tiene un admirador cada vez más ruidoso en Biden, que una vez se debatió con la decisión de convertirla en su compañera de fórmula en 2020. Harris ha trabajado cuidadosamente para asegurarse de que no parece no estar en sintonía con su jefe, describiendo a Biden y a ella el 4 de marzo como "alineados y coherentes desde el principio" sobre Gaza.
"La adoro", dijo Biden, sin que nadie se lo pidiera, sobre Harris el 6 de febrero. Está "haciendo un trabajo increíble", añadió el 18 de marzo.
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