Un consorcio liderado por el grupo indio Adani completó la compra del puerto de Haifa en enero, reavivando las esperanzas de crear una puerta comercial que conecte la terminal y el amplio Oriente Próximo, incluida Arabia Saudí, que no mantiene lazos con Israel.
Dando un nuevo impulso, los líderes mundiales anunciaron en septiembre un acuerdo multinacional ferroviario y portuario que unirá Oriente Próximo y el sur de Asia al margen de la cumbre del G20.
La ofensiva más profunda de Israel en Gaza, desencadenada después de que el grupo islamista Hamás matara a 1.400 israelíes y tomara más de 200 rehenes, ha hecho que los planes más amplios tengan que esperar.
"Aún no sabemos cuánto tiempo durará esta guerra y cuál será su final", declaró a Reuters Ron Malka, presidente ejecutivo del puerto de Haifa.
"Puede que haya un retraso de unos meses, pero en perspectiva, no es algo significativo. Pero este corredor se abrirá", dijo, refiriéndose a la pasarela más amplia.
Malka afirmó que la apertura de una pasarela desde la India a través de Haifa aceleraría la entrega de productos perecederos a Europa.
"Si abrimos este corredor entre India y Europa a través del Golfo, Arabia Saudí, Jordania, el puerto de Haifa y luego a Europa, se acortará el tiempo de suministro en dos semanas, quizá más", afirmó.
"Tenemos capacidad para crecer y crecer rápidamente".
La empresa china Shanghai International Port Group abrió el año pasado un nuevo puerto al otro lado de la bahía de Haifa.
Casi todas las mercancías entran y salen de Israel por mar, y las mejoras portuarias son necesarias para mantener el crecimiento económico.
Más de 8.000 cohetes han apuntado a Israel desde Gaza y se han producido enfrentamientos con el grupo chií Hezbolá, apoyado por Irán, en torno a la frontera con Líbano.
"No hay un enfrentamiento total en el norte, hay algunos incidentes. Pero aún así, Haifa está en lo que llamamos la zona verde, lo que significa que no está bajo alto riesgo. Así que los barcos recalan cada vez más en Haifa", dijo Malka.
"Viviendo aquí en Israel y acostumbrados a este tipo de emergencias, no nos lo tomamos como algo demasiado dramático".
Malka dijo que el volumen en el puerto de Haifa había aumentado un 80% desde el 7 de octubre, con una serie de barcos desviados desde otros puertos del sur.
Shlomi Fogel, otro de los líderes de la industria marítima israelí y copropietario de Israel Shipyards, que opera un pequeño puerto en la bahía de Haifa, dijo que los barcos seguían llegando del Golfo sin problemas a pesar de la guerra en Gaza, que ha dividido la región.
"Todos son propietarios del Golfo. Así que no hay ningún problema por el momento", dijo Fogel. (Editado por Nick Macfie)
