El juego de puzzle de su teléfono Android había sido interrumpido por un vídeo en el que aparecían militantes de Hamás, familias israelíes aterrorizadas e imágenes gráficas borrosas. Sobre una pantalla en negro, un mensaje del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí le decía al niño de primer grado: "NOS ASEGURAREMOS DE QUE QUIENES NOS HAGAN DAÑO PAGUEN UN ALTO PRECIO".
Cassis, una camarera brasileña de 28 años, dijo que el anuncio dejó a su hijo conmocionado y que borró rápidamente el juego.
"Estaba conmocionado", dijo en una entrevista telefónica la semana pasada. "Dijo literalmente: '¿Qué hace este maldito anuncio en mi juego?".
Reuters no ha podido establecer cómo llegó el anuncio al videojuego del hijo de Saranga, pero su familia no es la única. La agencia de noticias ha documentado al menos otros cinco casos en toda Europa en los que el mismo vídeo proisraelí, con imágenes de ataques con cohetes, una explosión ardiente y hombres armados enmascarados, fue mostrado a jugadores, entre ellos varios niños.
En al menos un caso, los anuncios se reprodujeron dentro del popular juego "Angry Birds" del desarrollador Rovio, propiedad de SEGA .
Rovio confirmó que "de alguna manera, estos anuncios con contenido perturbador han llegado por error a nuestro juego" y que ahora estaban siendo bloqueados manualmente. La portavoz Lotta Backlund no dio detalles sobre cuál de su "docena de socios publicitarios" le había suministrado el anuncio.
El responsable digital del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, David Saranga, confirmó que el vídeo era un anuncio promocionado por el gobierno, pero dijo que no tenía "ni idea" de cómo había acabado dentro de varios juegos.
Dijo que el vídeo formaba parte de una campaña de promoción más amplia del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, que ha gastado 1,5 millones de dólares en anuncios en Internet desde que el ataque de Hamás del 7 de octubre contra civiles en el sur de Israel desencadenó la guerra en Gaza. Dijo que los funcionarios habían dado instrucciones específicas a los anunciantes "para que lo bloquearan a los menores de 18 años".
Saranga defendió la naturaleza gráfica de la campaña publicitaria.
"Queremos que el mundo entienda que lo que ocurrió aquí en Israel", dijo. "Es una masacre".
Reuters se puso en contacto con 43 empresas de publicidad que Rovio enumeraba en su sitio web como "socios de datos de terceros" para tratar de averiguar quién había colocado el anuncio en los juegos.
De esos socios, 12 respondieron, entre ellos Amazon, Index Exchange y Pinterest, y dijeron que no eran responsables de que el anuncio apareciera en Angry Birds.
Saranga dijo que el ministerio había gastado dinero con empresas publicitarias como Taboola, Outbrain, Google de Alphabet y X, antes conocida como Twitter. Taboola y Outbrain dijeron que no tenían nada que ver con los anuncios de juegos.
Google publicó más de 90 anuncios para el Ministerio de Asuntos Exteriores, pero declinó hacer comentarios sobre dónde mostró esos anuncios. X, antes conocida como Twitter, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Reuters no encontró pruebas de un esfuerzo publicitario digital palestino análogo, salvo unos pocos vídeos en árabe promocionados por Palestine TV, con sede en Cisjordania, una agencia de noticias afiliada a la Autoridad Palestina.
Un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores de la Autoridad Palestina compartió una declaración en la que decía que el ministerio estaba trabajando para influir en la opinión pública compartiendo pruebas del sufrimiento en Gaza bajo el bombardeo israelí que siguió al ataque del 7 de octubre, pero no dijo si estaba utilizando la publicidad como herramienta.
Los representantes de Hamás, el movimiento islamista que gobierna Gaza, no respondieron a las peticiones de Reuters de comentarios sobre sus campañas en los medios de comunicación.
Reuters documentó seis casos -en Gran Bretaña, Francia, Austria, Alemania y Holanda- en los que personas habían visto anuncios iguales o similares a los del hijo de Cassis o dijeron que sus hijos los habían visto. En el caso de la familia Cassis, los anuncios aparecían en un juego llamado "Alice's Mergeland" realizado por un desarrollador llamado LazyDog Game. Otros anuncios aparecían en pasatiempos digitales para toda la familia como el juego de construcción de bloques "Stack", el juego de puzzle "Balls'n Ropes", "Solitaire: Card Game 2023" y la aventura de correr y saltar "Subway Surfers".
Alexandra Marginean, una becaria de 24 años que vive en Múnich, dijo que le sorprendió ver aparecer el vídeo pro-Israel en medio de su partida al Solitario.
"Tuve una reacción muy agresiva ante él", dijo Marginean.
LazyDog Game no respondió a las solicitudes de comentarios. El desarrollador de Stack, propiedad de Ubisoft, Ketchapp, el desarrollador austriaco de Solitaire, nerByte, el desarrollador turco de Balls'n Ropes, Rollic, y el desarrollador danés de Subway Surfers, SYBO Games, tampoco devolvieron los mensajes en busca de comentarios sobre los anuncios.
Apple y Google, de Alphabet, que vigilan las aplicaciones en sus propias plataformas de software para iPhones y teléfonos Android, respectivamente, remitieron las preguntas a los desarrolladores de los juegos.
Las normas sobre anuncios varían según el país, pero en Gran Bretaña -donde viven Cassis y su hijo- es la Autoridad de Normas Publicitarias la que supervisa las campañas publicitarias. La autoridad dijo que, aunque no estaba investigando actualmente ningún anuncio del gobierno israelí, en general cualquier publicidad con imágenes gráficas debería ser "cuidadosamente dirigida lejos de los menores de 18 años." (Reportaje de Raphael Satter en Washington, Sheila Dang y Katie Paul en Nueva York; Edición de Ken Li y Lisa Shumaker)
