Los ataques de la milicia Houthi, aliada de Irán, contra barcos en la región desde noviembre han ralentizado el comercio entre Asia y Europa y alarmado a las grandes potencias, una escalada de la guerra de más de tres meses de Israel contra los militantes palestinos de Hamás en Gaza.
Los houthis afirman que actúan en solidaridad con los palestinos y han amenazado con ampliar los ataques para incluir a los buques estadounidenses en respuesta a los ataques estadounidenses y británicos contra sus instalaciones en Yemen.
Maersk y otras grandes navieras han dado instrucciones a cientos de buques comerciales para que se mantengan alejados del Mar Rojo, enviándolos a una ruta más larga alrededor de África o haciendo una pausa hasta que se pueda garantizar la seguridad de los buques.
"Esto es extremadamente perturbador porque cerca del 20% del comercio mundial transita por el estrecho de Bab al-Mandab (hacia el Mar Rojo)", dijo el director general de Maersk, Vincent Clerc.
"Es una de las arterias más importantes del comercio mundial y de las cadenas de suministro mundiales y ahora mismo está atascada", declaró a Reuters en el Foro de Mercados Mundiales de Davos.
Las tarifas de los fletes se han más que duplicado desde principios de diciembre, según el índice mundial de contenedores de la consultora marítima Drewry, mientras que fuentes aseguradoras afirman que las primas por riesgo de guerra para los envíos a través del Mar Rojo también están subiendo.
Los ejecutivos bancarios han manifestado que les preocupaba que la crisis pudiera crear presiones inflacionistas que, en última instancia, retrasaran o revirtieran los recortes de los tipos de interés.
HUELGAS
La ruta marítima alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, puede añadir entre 10 y 14 días a un viaje si se compara con el paso por el Mar Rojo hasta el Canal de Suez.
Los ataques prolongados de los Houthis contra los barcos provocarían una escasez de petroleros, según declaró el director general del gigante petrolero saudí Aramco.
"Si es a corto plazo, los petroleros podrían estar disponibles ... Pero si es a más largo plazo, podría ser un problema", dijo el CEO Amin Nasser en una entrevista al margen del Foro Económico Mundial en la estación de esquí suiza de Davos.
El ejército estadounidense llevó a cabo el martes nuevos ataques en Yemen contra misiles balísticos antibuque en una zona del país controlada por los Houthi, mientras un misil impactaba contra un buque de propiedad griega en el Mar Rojo.
En un intento de cortar su financiación y el suministro de armas, la administración del presidente estadounidense Joe Biden planea volver a incluir a los rebeldes Houthi en una lista estadounidense de organizaciones terroristas, según dijeron a Reuters dos funcionarios estadounidenses.
En una señal de las tensiones, un buque portacontenedores con bandera de Malta fue abordado el miércoles por tres esquifes y un avión no tripulado a 10 millas al suroeste de Dhubab, en Yemen. No se registraron daños ni víctimas, según informó la empresa británica de seguridad marítima Ambrey en una nota de aviso.
El martes, un granelero de bandera maltesa y propiedad griega fue alcanzado por un misil cuando navegaba en dirección norte por el Mar Rojo a 76 millas náuticas al noroeste del puerto yemení de Saleef.
El Zografia navegaba de Vietnam a Israel con 24 tripulantes a bordo y estaba vacío de carga cuando fue atacado. Nadie resultó herido y el buque no sufrió daños graves.
En Grecia, un artefacto explosivo improvisado estalló el miércoles por la mañana frente a las oficinas de la compañía naviera Zim, la principal línea de transporte de contenedores de Israel, según fuentes policiales, que añadieron que la explosión causó daños menores.
Los desconocidos lanzaron panfletos en los que se leía "Palestina libre" en el lugar del atentado, el primer incidente de este tipo desde que comenzó el conflicto de Gaza.
