BRUSELAS, 21 mar (Reuters) - Los dirigentes de la Unión Europea debatirán el jueves un plan para destinar miles de millones de euros de los beneficios de los activos financieros rusos congelados a la compra de armas para Ucrania, en un intento de ayudar a Kiev en su lucha contra la invasión de Moscú.
Los 27 líderes nacionales del bloque también debatirán cómo puede Europa hacer más para defenderse e impulsar su industria armamentística, lo que refleja el temor a que Rusia no se detenga en Ucrania y a que Estados Unidos no sea un protector tan firme de Europa en el futuro.
"Durante décadas, Europa no ha invertido lo suficiente en su seguridad y defensa", escribió Charles Michel, presidente del Consejo Europeo de líderes de la UE, en su carta de invitación a la cumbre.
"Ahora que nos enfrentamos a la mayor amenaza para la seguridad desde la Segunda Guerra Mundial, ya es hora de que tomemos medidas radicales y concretas para estar preparados en materia de defensa y poner la economía de la UE en pie de guerra".
En la cumbre de dos días que se celebrará en Bruselas a partir de las 12.00 GMT del jueves, los líderes de la UE también abordarán temas tan diversos como la guerra de Gaza, la perspectiva de iniciar conversaciones de adhesión con Bosnia y las protestas de los agricultores.
Pero Ucrania encabezará la agenda, y el presidente Volodímir Zelenski se unirá a los líderes por videoconferencia.
En las últimas semanas, los líderes de la UE han expresado su creciente alarma por el estado de la guerra: las fuerzas ucranianas, escasas de municiones, luchan por contener a las tropas rusas, y un paquete de ayuda militar a Kiev por valor de 60.000 millones de dólares está bloqueado en el Congreso de Estados Unidos.
La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, propuso esta semana tomar los beneficios de los activos rusos congelados en Europa tras la invasión de Moscú y transferir cerca del 90% a un fondo gestionado por la UE que se utilizará para financiar armas para Kiev.
La Comisión calculó que los beneficios de los activos -varios títulos del banco central ruso y dinero en efectivo- podrían oscilar entre 2.500 millones de euros (2.730 millones de dólares) y 3.000 millones de euros al año.
Rusia calificó el miércoles el plan de la UE de bandolerismo y robo.
El primer ministro belga, Alexander De Croo, acogió favorablemente la propuesta.
"Creo que es una forma sensata de hacerlo. Creo que la idea de destinarlo predominantemente a la compra de armas tiene todo el sentido", dijo a Reuters.
Los activos están congelados por los depositarios centrales de valores de la UE, principalmente la belga Euroclear. Ucrania también recibiría el 25% de impuestos que el Gobierno belga aplica a los beneficios.
La idea de utilizar las ganancias en beneficio de Ucrania goza de amplio apoyo entre los Gobiernos de la UE, según los diplomáticos. Pero utilizar el dinero para comprar armas es más problemático para algunos países.
¿CÓMO REACCIONARÁ ORBÁN?
Gran parte de la atención se centrará en la reacción del primer ministro húngaro, Viktor Orbán, que mantiene lazos más estrechos con Moscú que otros líderes de la UE y se opone al envío de armas a Ucrania.
La propuesta también plantea dudas a países neutrales o no alineados militarmente, como Malta, Austria e Irlanda.
No se espera una decisión definitiva en la cumbre. Pero los dirigentes indicarán cómo debe proceder la UE con la propuesta.
Según el borrador de la declaración de la cumbre, los dirigentes "examinaron los progresos realizados" en la utilización de los ingresos "en beneficio de Ucrania, incluida la posibilidad de financiar apoyo militar", y piden a los organismos de la UE que "hagan avanzar los trabajos".
También se afirma que la UE "se compromete a aumentar su preparación y capacidades generales de defensa para que estén a la altura de sus necesidades y ambiciones" en un contexto de "amenazas y retos de seguridad crecientes".
Invita a los funcionarios a examinar un plan de la Comisión Europea para impulsar la industria armamentística europea incentivando a los países de la UE a comprar productos europeos y a asociarse en proyectos conjuntos.
Se espera que los líderes debatan la controvertida cuestión de cómo financiar un mayor gasto en defensa.
El presidente francés, Emmanuel Macron, y otros han apoyado la propuesta de la primera ministra estonia, Kaja Kallas, de crear bonos europeos de defensa. Pero otros países, entre ellos Alemania, Austria, Países Bajos y Suecia, se muestran escépticos.
En cuanto a la guerra de Gaza, los diplomáticos se han esforzado por encontrar un equilibrio en el texto que satisfaga a estrechos aliados de Israel, como Hungría, la República Checa y Austria, así como a firmes defensores de los palestinos, como España, Irlanda y Bélgica.
"El texto que tenemos ahora es un jarrón frágil. Espero que esta frágil construcción se mantenga", dijo un alto diplomático de la UE.
(1 dólar = 0,9151 euros)
(Reporte de Andrew Gray y Jan Strupczewski; información adicional de Gabriela Baczynska, Philip Blenkinsop, John Irish, Nette Noestlinger, Kate Abnett, Julia Payne y Andreas Rinke; edición de Lincoln Feast, Ingrid Melander y Alison Williams; editado en español por Tomás Cobos)
