Biden amenazó el miércoles con detener los suministros de bombas y proyectiles de artillería si las fuerzas israelíes siguen adelante con un asalto a gran escala contra la ciudad meridional gazatí de Rafah, repleta de palestinos desarraigados por la guerra de Israel contra Hamás.
El primer ministro Benjamin Netanyahu y su coalición guerrera han reaccionado desafiantes, afirmando que Israel seguirá adelante con su campaña para desmantelar al grupo militante palestino mientras los tanques israelíes se agolpan en el extremo oriental de Rafah.
Los sondeos de opinión muestran que la mayoría de los israelíes culpan a Netanyahu de los fallos de seguridad cuando los hombres armados de Hamás arrasaron las comunidades israelíes alrededor de Gaza el 7 de octubre y le expulsarían si hubiera elecciones, pero muchos también dicen que la guerra debe continuar.
"Hay algunas cosas que a veces tenemos que tomar una decisión y decir, incluso sin el apoyo de nuestros aliados o el apoyo de otros países, hay que hacerlo porque tenemos que proteger a nuestros ciudadanos", dijo Danny Ehrlich, un israelí que creció en Nueva York y ahora vive cerca de Jerusalén.
Pero junto al apoyo, ha ido creciendo la presión sobre Netanyahu por parte del considerable número de israelíes que creen que está anteponiendo su propia supervivencia política a los intereses del país.
Las protestas callejeras masivas se han convertido en acontecimientos semanales, que atraen a decenas de miles de personas que exigen al gobierno que haga más para traer de vuelta a casa a los rehenes secuestrados por Hamás el 7 de octubre y piden que Netanyahu se vaya.
Por el momento, ha conseguido mantener unidos a centristas como los ex generales del ejército Benny Gantz y Gadi Eisenkot, y el ministro de Defensa Yoav Gallant. Los tres se han mostrado recelosos de alienar a Estados Unidos y a los partidos religiosos nacionalistas de línea dura liderados por el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, y el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir.
Pero muchos israelíes creen que la supervivencia de la coalición se ha logrado a costa de faltar al respeto a Biden, que ha apoyado a Israel a pesar de un creciente coste político interno antes de las elecciones presidenciales de noviembre en las que se enfrentará al ex presidente Donald Trump en una repetición de las elecciones de 2020.
"Biden es un verdadero amigo de Israel. Nos ha dado una cantidad loca de apoyo, y no hemos sabido utilizarlo correctamente", escribió el columnista Itamar Eichner en Yedioth Ahronoth, el mayor periódico de Israel.
"Ahora la administración en Washington está convencida de que Netanyahu ha puesto todas sus cartas sobre Trump, por lo que intenta minimizar los daños antes de las elecciones de noviembre".
AÑO DE ELECCIONES PRESIDENCIALES
Michael Oren, ex embajador israelí en Estados Unidos, dijo que el apoyo a Israel, una cuestión tradicionalmente bipartidista en la política estadounidense, corre ahora el riesgo de convertirse en una prueba de lealtad política como el control de la inmigración.
"En un año de elecciones presidenciales en el que la economía no es un tema importante, en el que todo el mundo busca temas, ahora tienen uno", dijo.
La campaña israelí en Gaza, que comenzó tras el ataque del 7 de octubre en el que hombres armados dirigidos por Hamás mataron a unas 1.200 personas en Israel y secuestraron a más de 250, ha matado ya a casi 35.000 palestinos. Cerca de 2 millones de personas se enfrentan también a una crisis humanitaria en el enclave.
La advertencia de Biden se produjo tras meses de frustración para Washington, cuyos llamamientos a la moderación han sido rechazados en repetidas ocasiones, incluso cuando el precio político que estaba pagando por apoyar a Israel era cada vez mayor.
La oleada de protestas propalestinas que ha llegado a los campus universitarios de Estados Unidos parece subrayar una creciente desconexión entre la administración y muchos votantes jóvenes de los que normalmente cabría esperar que apoyaran a un presidente demócrata.
Trump, considerado por muchos uno de los más firmes partidarios de Israel después de que ordenara el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén desde Tel Aviv cuando era presidente, también ha criticado la gestión de la guerra por parte de Netanyahu.
Aunque muchos en la derecha creen que permitirá a Israel una mano más libre si recupera la presidencia, otros dicen que arriesgar el apoyo de un amigo declarado de Israel es una gran apuesta.
"Por supuesto que tenemos miedo", dijo Kamar, un residente de Tel Aviv que ha sido habitual en las protestas antigubernamentales. "¿Qué podemos hacer? No se trata sólo del Estado. Fíjese en todo el mundo. Ahora los israelíes tienen miedo de ir como turistas a cualquier parte".
"La desfachatez de algunos ministros de ir contra el presidente más sionista de Estados Unidos de todos los tiempos es increíble".
