En el último año, la moneda refugio se ha apreciado significativamente frente al dólar y el euro, ayudando a frenar las presiones de los precios importados, pero creando un quebradero de cabeza a los exportadores que ya se enfrentan a un negocio más flojo procedente de Alemania y China.
Las súplicas de la industria llegan cuando el Banco Nacional Suizo se prepara para tomar su próxima decisión sobre los tipos de interés el 21 de marzo, tras haber cumplido hace tiempo su mandato básico de situar la inflación en una horquilla del 0-2%.
"Una vez cumplido este mandato legal, el BNS tiene también el mandato de tomar en consideración la situación económica, y esto incluye naturalmente suavizar el impacto de las perturbaciones monetarias para la industria", dijo Stefan Brupbacher, director de Swissmem, que representa a los grandes fabricantes, incluidos los grupos de ingeniería ABB, Siemens y el fabricante de ascensores Schindler .
"Nunca le diremos al SNB lo que debe hacer... pero esperamos que tenga en cuenta -dentro de su mandato- la situación de la industria exportadora".
La próxima decisión del BNS sobre los tipos está finamente equilibrada. Mientras tanto, el ambiente en la industria suiza es frágil tras la fuerte apreciación del franco a finales de 2023.
Martin Hirzel, miembro del consejo de administración del fabricante suizo de maquinaria agrícola Bucher, afirmó que la fortaleza del franco llegó en el "peor momento posible", ya que las empresas luchan por conseguir nuevos pedidos tras un débil 2023.
"Y en este momento tenemos esta apreciación del 5 al 7% frente al euro que encarece los productos suizos, o las empresas ven desaparecer sus márgenes", dijo Hirzel, que también es presidente de Swissmem.
Los pedidos del exterior cayeron un 9,1% el año pasado, según la organización, mientras que el índice suizo de gestores de compras en el sector manufacturero lleva un año en territorio de contracción.
LOS FABRICANTES SE INQUIETAN
La fortaleza del franco es una de las principales preocupaciones, según una encuesta reciente de Swissmechanic, que representa a más de 1.300 pequeños fabricantes. La confianza en el sector se encuentra en su nivel más bajo desde la pandemia del COVID-19, según el estudio.
El presidente de Swissmechanic, Nicola Tettamanti, afirmó que Suiza cuenta tanto con productos muy buenos como con una moneda muy fuerte.
"Un gran problema para nosotros es cuando el euro o el dólar caen muy rápidamente frente al franco", dijo Tettamanti, cuyo propietario y director es Tecnopinz, fabricante de componentes de precisión para máquinas-herramienta. La empresa, cerca de Lugano, en el sur de Suiza, ya está notando la desaceleración.
"Probablemente hemos perdido pedidos que habríamos ganado si el euro fuera más fuerte", declaró a Reuters.
Las empresas tienen dificultades para repercutir unos precios más altos debido a la debilidad de la demanda. Pero si los precios se mantienen, los beneficios se resienten, lo que frena su capacidad de inversión.
La industria manufacturera es un pilar de la economía suiza, orientada a la exportación, y contribuye en torno al 22% a su PIB. Casi tres cuartas partes de los productos fabricados en Suiza se venden en el extranjero.
Aunque el franco ha retrocedido ligeramente desde principios de año, sigue siendo casi un 3% más alto frente a la moneda única y un 6% más fuerte frente al billete verde que el pasado mes de marzo.
Ahora que la inflación está bajo control, el BNS tiene que ver qué puede hacer para ayudar a los exportadores, dijo Tettamanti.
Sugirió que el SNB debería centrarse en la gestión de sus reservas de divisas para evitar una apreciación excesiva del franco, comprando euros cuando sea necesario.
La semana pasada, los operadores valoraban en un 40% la posibilidad de que el BNS recortara 25 puntos básicos el tipo actual del 1,75%, aunque la probabilidad se ha reducido desde entonces al 29%.
El banco, que realiza encuestas periódicas a las empresas suizas, declinó hacer comentarios sobre sus intenciones políticas.
Algunos economistas creen que ha llegado el momento de que el BNS cambie de rumbo con la inflación domesticada.
"La economía suiza se enfrenta a un doble problema: una demanda exterior más débil y un franco fuerte, por lo que recortar los tipos de interés sería una buena forma de ayudar", afirmó Karsten Junius, economista jefe de J.Safra Sarasin, que pronostica un recorte de 25 puntos básicos.
Otros no están de acuerdo - por ahora.
"El BNS se centrará como un láser en la inflación", afirmó Gero Jung, economista jefe del banco privado suizo Mirabaud.
"Estará pendiente de lo que ocurra con la industria, pero la inflación es lo que más importa". (Reportaje de John Revill, información adicional de Dhara Ranasinghe en Londres, edición de Christina Fincher)
