17 jul (Reuters) - Funcionarios de alto rango de la Reserva Federal de Estados Unidos dijeron el miércoles que los recortes de las tasas de interés están cada vez "más cerca", tras tomar nota de la mejor trayectoria de la inflación y de un mercado laboral ahora más equilibrado, comentarios que parecen sentar las bases para un primer recorte en la reunión del banco central en septiembre.

El gobernador de la Reserva Federal, Christopher Waller, y el presidente de la Reserva Federal de Nueva York, John Williams, describieron un horizonte cada vez más corto hacia una política monetaria más laxa, el primero en un discurso en la Reserva Federal de Kansas City y Williams en una entrevista con el Wall Street Journal.

Los comentarios son los más recientes de una serie realizados esta semana de autoridades de la Fed -incluido su presidente, Jerome Powell- para señalar su mayor confianza en que la tendencia desinflacionista que comenzó el año pasado continúa, a pesar de un breve repunte de la inflación a principios de este año.

Las presiones sobre los precios parecen estar disminuyendo en todos los ámbitos, según funcionarios, con la caída de los precios de los bienes, la ralentización de los aumentos de los costos de la vivienda y un crecimiento salarial más moderado que anticipa una esperada relajación de las alzas de precios en el sector servicios.

Waller, que en mayo había afirmado que necesitaría varios meses más de mejora de los datos sobre inflación para convencerse de que estaría justificado un recorte de las tasas, dijo que la primera caída mensual del índice de precios al consumo en cuatro años comunicada la semana pasada para junio "era el segundo mes de muy buenas noticias".

En su opinión, existen tres escenarios posibles para la inflación en los próximos meses. Los dos más probables, dijo, sugieren que la inflación continuará moderándose hacia el objetivo del 2% de la Reserva Federal en los próximos meses, aunque en un escenario la baja es más rápida y consistente que en el otro. La tercera posibilidad es que la inflación se reacelere y se mantenga en suspenso el recorte de tasas.

Aun así, Waller afirmó que "dado que creo que los dos primeros escenarios tienen la mayor probabilidad de producirse, creo que el momento de bajar la tasa de interés oficial está cada vez más cerca".

Williams, que también es vicepresidente del Comité Federal de Mercado Abierto, encargado de fijar las tasas de interés, afirmó: "Creo que los últimos tres meses -y yo incluiría junio, por lo que hemos visto- parecen acercarnos a la tendencia desinflacionista que buscamos. Me gustaría ver más datos para seguir confiando en que la inflación avanza de forma sostenible hacia nuestro objetivo del 2%. Llevamos unos cuantos meses buenos".

Se espera que el banco central estadounidense mantenga sin cambios su tasa de interés de referencia en la horquilla del 5,25%-5,5%, donde ha permanecido el año pasado, en su próxima reunión del 30 y 31 de julio, pero los mercados han descontado un recorte en septiembre, con dos más antes de finales de año sólidamente reflejados en los precios de los futuros de tipos de interés.

Cada vez son más los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal que consideran que el ritmo de aumento de los precios está más cerca del objetivo de la Reserva Federal, después de que los datos de principios de año fueron más altos de lo previsto.

Si bien la inflación ha disminuido notablemente desde el máximo alcanzado hace dos años, los avances han sido irregulares, con contribuciones desiguales de categorías importantes.

El martes, sin embargo, la gobernadora de la Reserva Federal, Adriana Kugler, dijo que veía que los bienes, los servicios y ahora la vivienda contribuían a aliviar las presiones sobre los precios.

"Ahora vemos más avances en las tres categorías", dijo Kugler. "Soy cautamente optimista de que estamos viendo progresos y el tipo de progresos que necesitamos para volver al 2%".

Según la medida preferida de la Reserva Federal, la inflación en mayo se situó en una tasa anual del 2,6%, menos que el máximo del 7,1% alcanzado durante la pandemia de COVID-19. Los datos de junio se publicarán el 26 de julio.

Powell también afirmó el lunes que las lecturas de la inflación durante el segundo trimestre de este año "añaden algo de confianza" a su senda descendente, lo que sugiere que el inicio de un ciclo de relajación podría no estar lejos.

Williams, por su parte, prácticamente descartó un recorte en julio. "En realidad, vamos a aprender mucho entre julio y septiembre. Tendremos dos meses de datos de inflación", dijo.

(Reporte de Harshita Meenaktshi, Lindsay Dunsmuir y Michael S. Derby. Edición en español de Javier López de Lérida)