La actividad económica estadounidense se expandió a un ritmo entre ligero y modesto desde finales de mayo hasta principios de julio y las empresas informaron de algunos indicios de que el mercado laboral sigue suavizándose, lo que subraya el reciente giro de la Reserva Federal hacia una evaluación más aguda de la ralentización de la demanda de mano de obra para asegurarse de no esperar demasiado antes de recortar los tipos de interés.

El último chequeo de la temperatura del banco central estadounidense sobre la salud de la economía también mostró que las presiones inflacionistas aumentaron a un ritmo modesto.

"La actividad económica mantuvo un ritmo de crecimiento entre ligero y modesto en la mayoría de los distritos en este ciclo de informes", dijo la Fed en su encuesta publicada el miércoles, en la que se encuestó a contactos empresariales de los 12 distritos del banco central hasta el 8 de julio. "Mientras que siete distritos informaron de algún nivel de aumento de la actividad, cinco señalaron una actividad plana o en declive, tres más que en el periodo de informes anterior".

El análisis, que se publica aproximadamente cada seis semanas, se produce cuando el presidente de la Fed, Jerome Powell, y sus colegas han subrayado que los riesgos sobre la inflación y el empleo están ahora equilibrados. Anteriormente, el miércoles, dos altos funcionarios de la Fed dijeron que los recortes de los tipos de interés están "cada vez más cerca", comentarios que parecen sentar las bases para una bajada de los costes de los préstamos en septiembre.

Tras verse afectados por una inflación superior a la prevista en la primera parte de este año, los funcionarios de la Fed se han visto alentados por lecturas más positivas en abril, mayo y junio. La inflación se mantiene, según la medida preferida de la Fed, en el 2,6%. La próxima publicación de ese indicador está prevista para el 26 de julio. A medida que se ha reanudado la desinflación, los funcionarios de la Reserva Federal han hablado con más insistencia de un marcado deterioro del mercado laboral como razón por la que el banco central empezaría a recortar su tipo de interés oficial.

Varios distritos señalaron unas condiciones más blandas en el mercado laboral. Una fuente de Wisconsin dijo a la Fed de Minneapolis que todavía había muchas ofertas de empleo, pero que los empresarios estaban elevando los estándares de contratación y haciendo una pausa en algunas contrataciones, informó el banco.

La Fed está tratando de diseñar un llamado "aterrizaje suave" para la economía en el que el crecimiento económico se ralentice gradualmente y la tasa de desempleo se mantenga baja, incluso cuando la inflación, que alcanzó un máximo de 40 años hace dos años, vuelva a la tasa objetivo del 2% de la Fed.

La tasa de desempleo alcanzó un máximo de 2 años y medio del 4,1% en mayo y los salarios anuales aumentaron al ritmo más lento en tres años en medio de una reserva de mano de obra en expansión, según mostraron los últimos datos del gobierno.

El tipo de referencia de la Fed para los préstamos a un día se ha mantenido en el intervalo del 5,25% al 5,50% durante el último año. Aunque los responsables políticos prácticamente han descartado un recorte en la próxima reunión de los días 30 y 31 de julio, los inversores esperan actualmente que la Fed reduzca los costes de endeudamiento en septiembre, noviembre y diciembre de este año. (Reportaje de Lindsay Dunsmuir y Ann Saphir; Edición de Andrea Ricci)