El enviado para asuntos de rehenes, Roger Carstens, dijo a MSBNC que el presidente y el secretario de Estado, Antony Blinken, estaban personalmente centrados en el esfuerzo por liberar a Whelan. Dijo a la CNN que la administración podría desplegar pronto nuevas sanciones en virtud de una orden ejecutiva presidencial firmada el verano pasado.
Biden anunció el jueves un canje de prisioneros en el que participó la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner, pero no pudo conseguir la liberación de Whelan. Biden dijo que Rusia estaba tratando el caso de Whelan de forma diferente, pero prometió no rendirse nunca.
"Estamos trabajando duro. Estamos ideando diferentes formas de hacerlo. No fracasaremos en esta misión", dijo Carstens a MSNBC.
En una entrevista separada en el programa "State of the Union" de CNN, Carsten dijo que la administración podría utilizar pronto nuevos poderes incluidos en una orden ejecutiva firmada por Biden este verano que autorizaba sanciones y prohibiciones de visado contra personas responsables de detener injustamente a ciudadanos estadounidenses.
"Ahora mismo estamos trabajando en paquetes de objetivos. Es algo que discutimos todo el tiempo. Y no pasará mucho tiempo antes de que se vea algo desplegado", dijo a la CNN.
El hermano de Whelan, David, dijo que estaba al corriente de la reunión, pero no de su orden del día ni de su alcance.
"Es estupendo que la Casa Blanca no deje crecer la hierba bajo sus pies", dijo a Reuters. "Dado que se produce sólo unos días después de un intercambio con Rusia, parecería injusto establecer cualquier expectativa o presión sobre los primeros pasos para recalibrar sobre traer a Paul a casa".
La Casa Blanca no hizo comentarios sobre la reunión del lunes ni sobre el posible despliegue de nuevas sanciones.
Cuando se le preguntó qué opciones realistas tenía el gobierno estadounidense para traer a Whelan a casa, Carstens dijo a la CNN: "Me encantaría contárselo, porque, para mí, son muy emocionantes e interesantes. Pero... en estas negociaciones, como están en curso, normalmente tenemos que mantener nuestras cartas cerca del pecho".
Carstens declaró a la CNN que habló con Whelan el viernes, el día después del canje de Griner, y le dijo: "Paul, tienes el compromiso de este presidente... Mantén la fe. Vamos a por ti".
