El abrazo de Japón a los evacuados como Bibko ha sido inusual para un país famoso por su aversión a los enredos con el extranjero y a los inmigrantes, pero la guerra en Ucrania ha provocado una rara efusión de apoyo público.
Cuando el primer ministro Fumio Kishida sea el anfitrión de la cumbre del Grupo de los Siete en Hiroshima a partir del viernes, el respaldo de Japón a Ucrania estará en plena exhibición mientras dirige el debate para confirmar un frente unido contra Rusia.
La semana pasada, Japón prometió 1.000 millones de dólares en ayuda a Ucrania, incluso para que sus vecinos acojan a refugiados, y en vísperas de la cumbre dijo que aceptaría a soldados ucranianos heridos en un hospital militar de Tokio, un paso sin precedentes.
La generosidad hacia los evacuados ucranianos, sin embargo, pondrá de relieve el marcado contraste con el historial de Japón con los solicitantes de asilo, afirman los expertos y defensores de los refugiados, con la esperanza aún lejana de una reforma más amplia de la política de refugiados.
Los ucranianos han entrado en Japón bajo un marco establecido específicamente para ellos y se les denomina evacuados en lugar de refugiados.
Japón aceptó el año pasado sólo a 202 refugiados, y es casi seguro que apruebe en las próximas semanas un proyecto de ley que facilitaría de hecho la deportación de los solicitantes de asilo que soliciten el estatuto varias veces. Una versión del proyecto de ley había sido retirada en 2021 después de que la muerte de una mujer de Sri Lanka en un centro de detención de inmigrantes provocara la protesta internacional.
"Queremos que el mundo sepa lo malo que es el sistema de reconocimiento de refugiados de Japón", declaró Keiko Tanaka, directora del grupo de asistencia a los refugiados Rafiq, con sede en Osaka, señalando que el grupo daría una rueda de prensa el domingo, cuando termine la cumbre del G7.
"El tema del G7 para Japón como anfitrión es difundir la democracia y la libertad, pero la revisión de la ley va en contra de ello", dijo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
Ayako Niijima, funcionaria de la Asociación Japonesa para los Refugiados (JAR), dijo que la experiencia de los solicitantes de asilo de África y Oriente Medio, a los que su grupo apoya mayoritariamente, era muy diferente de la de los evacuados ucranianos.
"No podemos negar completamente un papel racial", dijo.
"Cuando el año pasado llamaron para ofrecer ayuda a los ucranianos, les preguntamos si ayudarían a nuestros refugiados, y muchos decían: 'Los refugiados que no son ucranianos dan miedo'".
ACOGIDA RÁPIDA Y POCO HABITUAL
Los evacuados ucranianos dicen que la acogida de Japón superó sus expectativas.
El pabellón de Tokio donde reside Bibko, de 75 años, dispone de mobiliario básico, WiFi y un smartphone. La organización benéfica privada Nippon Foundation le dio 1 millón de yenes (7.400 dólares), una subvención anual que concede exclusivamente a los evacuados ucranianos.
"La respuesta del gobierno japonés ha sido perfecta", dijo Bibko. "El apartamento es absolutamente gratuito: no hay que pagar el agua, el gas ni la electricidad".
Olena, una evacuada que llegó a Japón con su hijo, describió una experiencia similar.
"Estaba realmente sorprendida y feliz", dijo la mujer de 50 años, declinando dar su apellido. "Amigos de otros países no han recibido tanto".
La aceptación por parte de Japón de quienes huyen de los conflictos no carece de precedentes: bajo la presión de EE.UU. a finales de la década de 1970, acogió a 10.000 personas de Indochina, aunque de forma temporal.
Aún así, los defensores de los refugiados se quedaron atónitos ante la amplitud de la respuesta gubernamental del año pasado. Los ucranianos entraron con un visado de tres meses y pudieron convertirlo en un permiso de residencia especial de un año que permite trabajar y puede renovarse cada año.
En cambio, los solicitantes del estatuto de refugiado pueden permanecer cinco años cada vez que lo solicitan, pero no pueden trabajar. Si la revisión de la ley se aprueba como se espera, podrían ser deportados a la tercera solicitud.
En una visita reciente a la oficina de JAR, un joven africano agitado que esperaba ser atendido gritó a Niijima que tenía hambre y necesitaba dinero. La oficina está repleta de alimentos y ropa donados para estos refugiados con problemas de liquidez.
Los defensores esperan con cautela que la presencia ucraniana pueda cambiar la política general de refugiados de Japón, pero el profesor de ciencias políticas de la Universidad Temple de Japón, James Brown, lo consideró poco probable.
"Incluso en el caso (de los ucranianos), no han llegado hasta el final al concederles el estatuto de refugiado, presumiblemente porque les preocupa el precedente que sentaría".
(1 $ = 135,0500 yenes)
