Rusia, el antiguo principal proveedor de gas de Europa, recortó drásticamente las entregas a la Unión Europea tras su invasión de Ucrania en febrero de 2022, sumiendo al bloque de 27 países en una crisis de escasez de suministros energéticos y subida de los precios de la electricidad.

Como consecuencia, la cuota de la energía de carbón en la generación de electricidad de la UE aumentó 1,5 puntos porcentuales en 2022, hasta representar el 16% de la generación anual, según un informe del grupo de reflexión Ember.

Esa fue la cuota más alta del combustible en la generación eléctrica de la UE desde 2018, aunque fue menor que la cuota del 20% del gas, el 22% combinado de la eólica y la solar y el 32% de la hidroeléctrica y la nuclear, dijo Ember.

La generación de carbón en la UE aumentó un 7%, o 28 teravatios hora (TWh), en 2022, lo que elevó las emisiones de CO2 del sector eléctrico en casi un 4%.

Ember afirmó que la vuelta al combustible fósil más contaminante "podría haber sido mucho peor". El aumento de la generación a partir de energía eólica y solar, más un descenso general del uso de la energía en la UE en medio de un clima suave y mientras los consumidores luchaban contra los altos precios, impidieron un mayor repunte del carbón, afirmó.

"Tendría que producirse otra crisis (energética) (en 2023) para alcanzar una generación de carbón superior a la de 2022", afirmó el jefe de análisis de datos de Ember, Dave Jones.

La generación solar de la UE aumentó un 24%, o 39 TWh, el año pasado, lo que contribuyó a cubrir un déficit de suministro agravado por la paralización de las centrales nucleares francesas por mantenimiento y una sequía provocada por el cambio climático que redujo la producción hidroeléctrica.

La UE ha afirmado que cualquier repunte en el uso del carbón será efímero, y que los países deberían sustituir en gran medida el gas ruso mediante energías verdes y ahorro energético.

Países como Alemania y los Países Bajos también están ampliando la infraestructura para importar más gas no ruso, lo que suscita la preocupación de los activistas climáticos de que esto pueda bloquear décadas de demanda de combustibles fósiles.

Como parte de los planes para acelerar el cambio de Europa hacia las energías limpias, los países de la UE y los legisladores están negociando un objetivo de energías renovables más ambicioso para 2030, que abarque sectores como el transporte y la industria, además de la electricidad.

El Parlamento de la UE y países como Alemania, Dinamarca y España, quieren un objetivo del 45% de energías renovables, mientras que Hungría y Rumanía están entre los que buscan un 40% inferior. En 2021, la UE obtuvo el 22% de su energía total de las energías renovables, según los últimos datos de Eurostat.

"Las políticas de arriba abajo van casi por detrás de lo que se está viendo sobre el terreno (con la generación solar), con los ciudadanos y las empresas saliendo y haciéndolo ellos mismos", añadió Jones.