No fue el único. A otras empresas de diamantes de Amberes, el mayor centro mundial de comercio de diamantes en bruto y de tallado de las mayores gemas, se les pidió que evitaran las piedras rusas. Una tarea nada fácil cuando Rusia suministra cerca de un tercio de la demanda mundial.
Ahora, las potencias occidentales quieren hacer oficial el boicot con una prohibición formal de las piedras rusas. Se espera un anuncio del G7 desde hace algunas semanas, pero el desacuerdo sobre los detalles está retrasando las cosas, dijo una fuente con conocimiento del asunto.
Los principales joyeros occidentales, desde Tiffany's a Cartier y Van Cleef & Arpels, han querido distanciarse del lucrativo comercio de diamantes ruso.
Las importaciones de diamantes en bruto rusos están ahora a menos del 5% de los niveles de antes de la guerra, dijo la fuente.
Tugendhaft, director de T. Diamonds BVBA, dijo que alrededor del 50% de sus diamantes en bruto solían proceder de Rusia debido a su alta calidad. Sus compradores le dieron sólo seis semanas para encontrar suministros alternativos.
"La transición fue bastante rápida porque ya estábamos en conversaciones con Canadá, mientras seguíamos comprando a Rusia", dijo Tugendhaft desde su oficina en el club de diamantes de Amberes. Su empresa se abastece ahora en un 80% de diamantes de Canadá y el resto de países africanos como Lesoto, Sudáfrica y Botsuana.
Otros comerciantes de Amberes fueron menos ágiles, dijo Tugendhaft, y tuvieron que suspender su comercio de piedras en bruto porque los bancos europeos no financiaban sus suministros rusos. Alrededor del 90% de los diamantes del mundo se tallan ahora en la India.
Aunque los diamantes sólo generan una fracción de los ingresos procedentes del petróleo y el gas, siguen reportando al Kremlin más de 4.000 millones de dólares al año a través de la empresa estatal Alrosa, el mayor productor mundial de piedras en bruto.
Con el petróleo y el gas rusos ya sometidos a sanciones para disminuir la capacidad del Kremlin de financiar su invasión de Ucrania, Estados Unidos, Canadá, Japón y la Unión Europea quieren ahora frenar también los ingresos de Moscú por los diamantes.
Bélgica parece ir un paso por delante. La ciudad portuaria de Amberes ha sido un centro neurálgico del diamante desde el siglo XV y, aunque ahora la talla de gemas se externaliza en su mayor parte a la India, la ciudad sigue dominando el comercio de piedras en bruto y de gran tamaño.
TRAZABILIDAD
EE.UU., Canadá, Japón y la UE están sopesando diferentes propuestas para prohibir las piedras rusas en sus mercados, presentadas por Bélgica, India, Francia y el Consejo Mundial del Diamante. La UE ha pedido a Bélgica que elabore una propuesta y espera mantener Amberes como principal centro del comercio de piedras en bruto.
El principal problema para prohibir los diamantes rusos en los mercados occidentales, que representan el 70% de la demanda mundial de joyas de diamantes, es cómo rastrear el origen de las piedras.
Tugendhaft, que lleva 30 años en el negocio del diamante, dijo que la trazabilidad ya estaba bastante avanzada en su empresa, que utiliza un escáner de helio para producir imágenes tridimensionales en cada etapa del procesamiento del diamante que luego se ponen en un libro de contabilidad blockchain junto con fechas y facturas de cada movimiento en el proceso de fabricación.
Cuesta un pequeño porcentaje de sus ingresos y afirmó que una prohibición total de las gemas rusas por parte de Occidente no sólo sería costosa para la industria, sino que podría tardar otro año en aplicarse por completo. Amberes es el único lugar que puede manejar el volumen en bruto y los costes aduaneros y de envío se sumarían, dijo.
La mayor minera de diamantes por valor, De Beers', utiliza una blockchain llamada Tracr. Existen otros sistemas, pero el uso de la tecnología no está extendido en toda la industria.
"El verdadero problema son las piedras realmente pequeñas. Vienen en paquetes de 20.000-40.000 piedras. ¿Cómo coger cada piedra y meterla en una cadena de bloques? Simplemente no es realista", dijo.
La mayoría de las propuestas que estudia ahora el G7 se centran inicialmente en los diamantes en bruto de 1 quilate o más.
Una vez tallado un diamante, rastrear con fiabilidad su origen resulta casi imposible sin detalles de la piedra en bruto que coincidan, afirman fuentes del sector, lo que hace recaer la responsabilidad en la fase inicial de clasificación de las piedras en bruto en Amberes.
Es posible que con el tiempo una nueva tecnología pueda determinar el origen de la piedra comparándola con la geología única de las minas, pero esa tecnología aún está en desarrollo. (Reportaje de Julia Payne;Edición de Elaine Hardcastle)
