Desde que lanzó una contraofensiva anticipada este mes, casi 16 meses de guerra, Ucrania dice haber reafirmado el control sobre grupos de aldeas en el sureste.

Los oficiales también dicen que están ganando terreno a lo largo de los flancos de Bajmut, capturado por las fuerzas rusas el mes pasado después de prolongadas batallas que prácticamente lo redujeron a escombros.

El comandante en jefe ucraniano, el general Valery Zaluzhniy, dijo al jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Mark Milley, que sus fuerzas habían "logrado apoderarse de la iniciativa estratégica".

"Las fuerzas de defensa de Ucrania prosiguen su acción ofensiva y hemos logrado avances. El enemigo está ofreciendo una fuerte resistencia, mientras sufre pérdidas considerables", escribió Zaluzhniy en Telegram.

Le habló a Milley de las armas que necesitan las fuerzas ucranianas, así como de los equipos de desminado - los oficiales ucranianos han citado grandes extensiones de territorio minado como un impedimento para cualquier avance.

El ministro de Defensa, Oleksiy Reznikov, en una entrevista con el Financial Times publicada el miércoles, dijo que la liberación de un grupo de pueblos "no era el acontecimiento principal" de la ofensiva.

Pero el presidente Voldoymyr Zelenskiy declaró la semana pasada a la BBC que la contraofensiva avanzaba más lentamente de lo esperado.

El viceministro de Defensa, Hanna Maliar, en declaraciones a la televisión nacional el miércoles, señaló avances en sectores del sur designados por dos ciudades ocupadas: Berdiansk y Mariupol.

"Cada día hay un avance", dijo Maliar. "Sí, los avances son lentos, pero son seguros".

Citó la reconquista esta semana del pueblo de Rivnopol en el sureste, diciendo que "las operaciones de limpieza se habían completado" y que el ejército estaba ahora bien atrincherado.

Los militares rusos, dijo, estaban desviando fuerzas tanto al frente sur como a Bajmut, donde las fuerzas ucranianas habían ganado terreno en zonas cercanas a la localidad.

"Están redirigiendo sus paracaidistas y brigadas de asalto tanto al sur como al este", dijo. "Ahora están trayendo a sus mejores reservas".

Maliar dijo que continuaban los intensos combates en el este, donde Rusia ha concentrado sus fuerzas durante meses como parte de una campaña para asegurar el control total de las regiones de Donetsk y Luhansk.

El analista militar ucraniano Oleksander Musiyenko dijo que las ganancias ucranianas en los márgenes de Bajmut eran probablemente el preludio de planes para recapturar otras zonas, incluidas las localidades de Aviivka y Maryinka, disputadas desde hace tiempo.

"No tiene sentido entrar ahora en la propia Bajmut. El riesgo es demasiado grande", declaró a la radio ucraniana NV. "Pero en el este, Ucrania ha tomado poco a poco la iniciativa. Ucrania ha mejorado sus posiciones tácticas sin enviar reservas significativas."