Los combatientes de Wagner han dirigido los esfuerzos de Rusia durante meses para capturar Bajmut, en una de las batallas más sangrientas de su invasión de Ucrania, que dura ya 13 meses. La cruenta guerra de trincheras y los constantes bombardeos de artillería han suscitado comparaciones con la Primera Guerra Mundial debido a las enormes bajas infligidas a ambos bandos.

En un vídeo publicado por un bloguero militar ruso en la aplicación de mensajería Telegram, se ve a Prigozhin mostrando en un mapa de la zona cómo sus fuerzas prosiguen el cerco de la ciudad, ahora devastada, en la que antes de la invasión rusa vivían unas 70.000 personas.

"En Bajmut, la mayor parte, más del 80% está ahora bajo nuestro control, incluido todo el centro administrativo, las fábricas, los almacenes, la administración de la ciudad", dijo Prigozhin.

Utilizó un rotulador rojo para destacar la zona relativamente pequeña, principalmente residencial, de la ciudad que quedaba por capturar por las fuerzas rusas. "Allí continúa la guerra", dijo.

Serhiy Cherevatyi, portavoz del Mando Militar Oriental de Ucrania, dijo que la situación en Bajmut estaba bajo control, y añadió que Kiev no permitiría que sus tropas fueran cercadas.

"La situación es muy difícil, por supuesto, dado que se trata de un objetivo prioritario para el enemigo y digamos que allí se concentran sus unidades más agresivas", declaró Cherevatyi a la cadena de televisión privada ICTV.

Prigozhin ya había hecho anteriormente afirmaciones sobre el control ruso de la ciudad minera que resultaron ser prematuras, pero Ucrania ha reconocido que la situación en lo que denomina "fortaleza Bajmut" es ahora muy difícil.

El Ministerio de Defensa británico dijo la semana pasada que las fuerzas rusas se habían apoderado de la orilla occidental del río Bajmutka, poniendo en peligro una ruta de suministro ucraniana clave.

El jefe de la parte de la provincia ucraniana de Donetsk controlada por Rusia, Denis Pushilin, instalado por Moscú, dijo durante una visita a Bajmut el lunes que las fuerzas rusas controlaban ahora alrededor del 75% de la ciudad.

Rusia afirma que la captura de Bajmut abrirá la posibilidad de futuras ofensivas en toda Ucrania, mientras que Kiev y Occidente afirman que la ciudad, ahora destrozada, sólo tiene una importancia simbólica.

La región de Donetsk, de habla mayoritariamente rusa, es una de las cuatro que Rusia afirma haberse anexionado de Ucrania tras lo que Kiev y sus aliados occidentales dicen que fueron referendos falsos.