Lapin, anteriormente comandante del distrito militar central de Rusia, fue criticado el pasado octubre por los aliados de línea dura del presidente Vladimir Putin después de que las fuerzas rusas fueran expulsadas de la ciudad de Lyman, en el este de Ucrania, un centro logístico clave.
Su nombramiento sigue a otros cambios radicales en la cúpula militar rusa en el transcurso de la guerra de 11 meses, en la que las fuerzas de Moscú se han apoderado de amplias zonas del sur y el este de Ucrania pero han sufrido una serie de dolorosas derrotas y retiradas.
El 8 de octubre, Rusia nombró al general de la Fuerza Aérea Sergei Surovikin comandante general de sus fuerzas en Ucrania, poco después de que se informara del despido de los comandantes de los distritos militares oriental y occidental.
En agosto, la agencia de noticias estatal RIA informó de que el comandante de la Flota del Mar Negro había sido despedido tras una serie de humillaciones que incluían el hundimiento de su buque insignia y la pérdida de ocho aviones de guerra en un ataque contra una base rusa en Crimea.
Después de que Rusia perdiera a Lyman en octubre, Lapin suscitó salvajes críticas públicas del líder checheno Ramzan Kadyrov y de Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo militar privado Wagner, que han enviado unidades a Ucrania para reforzar los esfuerzos del ejército regular.
Kadyrov dijo que Lapin debería ser despojado de sus medallas y enviado al frente con un fusil para lavar su vergüenza con sangre.
