La demanda de joyas de diamantes se ha visto afectada por los elevados tipos de interés en EE.UU., donde se concentra el 55% de la demanda mundial, una débil recuperación pospandémica en China y la competencia de los diamantes cultivados en laboratorio.
La minera de diamantes angoleña Catoca, controlada por el Estado, encontró en 2013 el yacimiento de diamantes de Luele en el proyecto, antes conocido como Luaxe, en uno de los mayores descubrimientos de la industria del diamante en más de medio siglo.
"Se trata de la única nueva gran mina de diamantes del mundo que iniciará su producción esta década", afirmó el analista independiente de diamantes Paul Zimnisky.
Los recursos de Luele contienen unos 628 millones de quilates de diamantes con una vida útil de 60 años, según la presentación del proyecto, vista por Reuters.
La presentación no reveló los planes de producción del proyecto para 2024. De Beers, el mayor productor mundial de diamantes en bruto por volumen, estima la producción mundial de diamantes en bruto para 2022 en 121 millones de quilates.
La planta del proyecto tiene una capacidad de procesamiento anual inicial de 4 millones de toneladas métricas de mineral al año, con un aumento gradual a 12 millones de toneladas en varios años. Durante la fase piloto, Luele ya ha extraído 5 millones de quilates de diamantes, según la presentación.
El proyecto de 600 millones de dólares arranca en un momento difícil para la industria.
La demanda de diamantes en bruto ha sido débil en los últimos meses y la India - talladora y pulidora del 90% de los diamantes en bruto del mundo - ha pedido a los mineros mundiales que dejen de venderle las piedras preciosas para gestionar las existencias acumuladas.
"No se puede retrasar la apertura de una mina, pero creo que se abre en un momento terrible para los diamantes", declaró Richard Chetwode, consultor de la industria del diamante.
El proyecto, sin embargo, podría atraer ingresos presupuestarios adicionales al país, que ha estado luchando contra una elevada inflación, y apoyar futuras inversiones en el país.
"Es justo decir que Angola es la nación con más perspectivas para los diamantes", afirmó Zimnisky.
"Definitivamente ha habido cierta volatilidad en los fundamentos de la industria en los últimos cuatro años, pero creo que la mayor parte de eso ha quedado atrás por ahora. La pandemia, los cierres, los estímulos, y luego el desenlace de todo eso fue una circunstancia muy inusual".
Catoca, en la que la rusa Alrosa, afectada por las sanciones, posee el 41%, tiene actualmente una participación del 50,5% en el proyecto de Luele. Los geólogos de Alrosa ayudaron a descubrir el yacimiento de diamantes, pero no obtuvo una participación directa en el proyecto. (Reportaje de Miguel Gomes; información adicional de Polina Devitt y Felix Njini; edición de David Evans)
