Gravemente dañada en los combates con las fuerzas rusas hace casi dos años, Trostianets es uno de los seis asentamientos que se están reconstruyendo con fondos estatales en un programa piloto para desarrollar las habilidades y la experiencia necesarias para una campaña de reconstrucción mucho más amplia más adelante.
El alcalde, Yuriy Bova, dijo que se estaba acabando el tiempo para devolver la vida a las ciudades, o arriesgarse a perder a millones de ucranianos que podrían ayudar a reconstruir el país al exilio permanente en Europa.
"Estamos luchando por cada persona que debería volver; por cada niño que necesita volver y construir su futuro aquí", dijo a Reuters en la ciudad, a apenas 30 km (20 millas) de Rusia.
"Caminar y ver esto todos los días, eso traumatiza moralmente a una persona", dijo Bova sobre la arruinada ciudad del noreste. "Tenemos que restaurarlo todo, empezando por los cafés, las bibliotecas, las fábricas, las escuelas y los hospitales".
Los funcionarios de Kiev también han señalado la urgencia de reconstruir Ucrania, un esfuerzo que requerirá cientos de miles de millones de dólares e implicará algo más que arreglos rápidos en lugares críticos como hospitales, centrales eléctricas y ferrocarriles.
La guerra, sin embargo, no muestra signos de amainar. Corta de efectivo, Ucrania se defiende de nuevos ataques rusos después de que su propia contraofensiva no lograra avances significativos. Moscú también ha reanudado una campaña de ataques aéreos masivos sobre centros de población situados mucho más allá de la línea del frente.
Para Pavlo Kuzmenko, alcalde de Okhtyrka, una ciudad a sólo 20 km de Trostianets que también lleva las cicatrices de los intensos bombardeos rusos al comienzo de la guerra, resucitar las plazas de las ciudades es un lujo que Ucrania no puede permitirse en estos momentos.
Los funcionarios de Okhtyrka tardaron en terminar de retirar los escombros del bulevar principal que una vez fue el ayuntamiento y aún no han arreglado los grandes almacenes destripados de enfrente. Sin embargo, la mayoría de las escuelas han sido reparadas con nuevas ventanas, tejados o refugios antibombas, gracias en gran parte a los donantes internacionales.
Kuzmenko, que el año pasado criticó públicamente los planes para Trostianets y se lamentó de la falta de recursos, dijo que había que centrarse únicamente en parchear las viviendas y las infraestructuras críticas. Cualquier otro fondo disponible debería destinarse al ejército.
"Hay mucho que reconstruir", dijo Kuzmenko a Reuters. "Las plazas, y todos sus adornos, pueden hacerse después de la guerra".
De pie cerca de los restos del ayuntamiento, la residente de Okhtyrka Antonina Dmytrychenko, de 65 años, dijo que estaba de acuerdo con su alcalde: "Primero necesitamos la victoria, luego la reconstrucción".
Los diferentes puntos de vista en las ciudades vecinas reflejan un debate más amplio sobre los gastos de guerra que se está desarrollando en toda Ucrania. De forma más visible, un creciente movimiento de protesta popular está exigiendo que los proyectos discrecionales, como el arreglo de calles y espacios públicos, se aparquen en favor de los militares.
LAS ECONOMÍAS GANAN GUERRAS
Como muestra de la tensión, los funcionarios de la región de Odesa cancelaron más de 9 millones de dólares en licitaciones durante los tres últimos meses de 2023, alegando que el gasto en cosas como la reparación de carreteras, la renovación de un estadio y programas informáticos era "inaceptable" en tiempos de guerra.
Las disputas ponen de relieve la necesidad de una estrategia gubernamental claramente comunicada sobre cómo debe ser la recuperación y, más en general, una economía adaptada a la guerra, afirmó Orysia Lutsevych del grupo de reflexión Chatham House de Londres.
Dijo que las autoridades deben desbloquear urgentemente el potencial económico de Ucrania restableciendo las oportunidades de crecimiento generadoras de ingresos que puedan ayudar a derrotar a Rusia - y eso significaba atraer a la gente de vuelta así como evitar que más abandonen el país para siempre.
"Los militares ganan batallas, pero las economías ganan guerras. Es parte de la misma ecuación", afirmó.
Podría tener sentido, por ejemplo, construir más escuelas en la ciudad occidental de Lviv, comparativamente más segura, para los muchos ucranianos desplazados allí por los combates en otros lugares, para que se queden y contribuyan a la economía de guerra, dijo Lutsevych.
"Esto es lo que es la reconstrucción: quizá no sean lujosos parques infantiles, quizá no sean nuevos zoológicos", dijo. "Pero debe ser una categoría de proyectos que encaje en la estrategia más amplia de cómo Ucrania sostendrá esta guerra".
Uno de los funcionarios a cargo de la reconstrucción de Ucrania, Mustafa Nayyem, reconoció que revivir ciudades muy dañadas como Trostianets requeriría un gran músculo administrativo.
"El Estado nunca ha hecho antes una reconstrucción integral de los asentamientos", declaró a Reuters Nayyem, jefe de la Agencia para la Restauración y el Desarrollo de Infraestructuras de Ucrania. "No tenemos ese tipo de experiencia".
Por eso Kiev eligió seis proyectos, cada uno con retos diferentes, que serían financiados por un fondo estatal compuesto principalmente por activos rusos incautados. El objetivo era una transformación completa de esos lugares en algo mejor, dijo el Primer Ministro Denys Shmyhal al desvelar el programa en abril.
En un caso, se está reconstruyendo por completo un pueblo, en otro se están llevando a cabo reparaciones masivas de viviendas, mientras que en Trostianets, que alberga una fábrica de chocolate de Mondelez, la atención se centra en varios proyectos clave en parte para ayudar a restablecer la vida económica.
Las competencias requeridas van desde el trabajo, a menudo minucioso, de establecer la propiedad legal de propiedades que se remontan a generaciones pasadas hasta la replanificación de bloques enteros de apartamentos o nuevas redes de energía.
"NO RENOVAR LAS BIBLIOTECAS
Hasta ahora, se han destinado más de 1.600 millones de dólares del fondo a la reconstrucción, según declaró el Primer Ministro Shmyhal en octubre. Los proyectos piloto recibieron unos 86 millones de dólares el año pasado, aunque aún no se ha fijado el presupuesto para 2024, dijo un portavoz de la agencia de reconstrucción.
En general, el Banco Mundial ha calculado que la reconstrucción de Ucrania costará más de 400.000 millones de dólares durante la próxima década, y los prestamistas occidentales han señalado que están dispuestos a proporcionar la mayor parte de la financiación.
Pero la guerra en curso ha dificultado la planificación a largo plazo, dijo Nayyem, citando la destrucción de la presa de Kakhovka en junio. El desastre obligó a su agencia a apresurarse a construir una línea crítica de suministro de agua en el sureste de Ucrania en cuestión de meses, lo que agotó el tiempo y los recursos.
Lo que sí pueden planificar los funcionarios, dijo Nayyem, es la "infraestructura de la reconstrucción": afianzar normas y procedimientos, formar equipos y cultivar las relaciones con los socios internacionales.
"Son cosas que estamos desarrollando al máximo para prepararnos para el momento en que podamos permitirnos, más o menos, planificar con mayor detalle", dijo. "Y no necesariamente sólo después de nuestra victoria".
Nayyem defendió los proyectos piloto frente a críticos como Kuzmenko, afirmando que nadie estaba reconstruyendo nada innecesario, sólo viviendas y los servicios que la gente necesita para vivir.
Dijo que las carreteras estratégicas que facilitan los movimientos militares o el comercio a través de Ucrania, así como los edificios administrativos, también deberían ser prioritarios.
"No estamos renovando bibliotecas ni museos", dijo.
En Trostianets, el plan consiste en restaurar dos bloques de apartamentos, tres instalaciones médicas, la estación de tren, la plaza, otro edificio cercano y una carretera principal que atraviesa la ciudad.
El dinero de los donantes internacionales, mientras tanto, ya ha ayudado a reconstruir un ala nueva del principal hospital de la ciudad.
"Creemos que nuestra ciudad mejorará aún más, en detrimento de nuestros enemigos", declaró Natalia Androsova, de 60 años, una de las muchas lugareñas de Trostianets que elogiaron al alcalde Bova por su liderazgo y por atraer fondos estatales.
Los otros cinco proyectos piloto se encuentran en Borodianka y Moshchun, cerca de la capital, Kiev; Yahidne, en el norte; Tsyrkuny, en el este; y Posad-Pokrovske, en el sur.
A pesar de los daños sufridos en Okhtyrka, que resistió la embestida rusa a pesar de tres semanas de intensos bombardeos, la ciudad está llena de vida mientras las familias recorren un parque y celebran ocasiones especiales en uno de los varios restaurantes populares.
Pero algunos anhelan una sensación de normalidad más allá de las necesidades críticas o inmediatas. Yaroslav Bybyk, de 19 años, dijo que desearía que las autoridades hicieran más por reavivar la escena cultural y juvenil que floreció allí antes de la guerra.
"No he salido mucho en los últimos meses", dijo. "No le veo sentido".
