Los antiguos trabajadores de lo que entonces se conocía como la central nuclear de Chernóbil iniciaron los actos conmemorativos, celebrando una vigilia nocturna en la localidad septentrional de Slavuytch para recordar a las víctimas del peor accidente nuclear del mundo el 26 de abril de 1986.

Una explosión en la central de la entonces Ucrania soviética envió material radiactivo por toda Europa. Unos 30 trabajadores de la planta y bomberos murieron inmediatamente después y muchas más personas fallecieron más tarde a causa de enfermedades relacionadas con la radiación.

"Hace 37 años, el accidente de la central nuclear de Chornobyl dejó una enorme cicatriz en el mundo entero", declaró el presidente Volodymyr Zelenskiy en una declaración en la aplicación de mensajería Telegram.

Las autoridades ucranianas han acusado a Moscú de explotar los problemas de seguridad suscitados por su ocupación de las centrales nucleares ucranianas para intentar chantajear a Kiev y a sus aliados para que cumplan las exigencias rusas sobre su invasión. Rusia niega las acusaciones.

Zelenskiy dijo que Ucrania y el mundo habían pagado un alto precio por el accidente de 1986, y añadió: "Debemos hacer todo lo posible para que el estado terrorista no tenga ninguna oportunidad de utilizar las instalaciones nucleares para chantajear a Ucrania y al mundo entero."

El Ministerio de Asuntos Exteriores ucraniano condenó la ocupación rusa de la central nuclear de Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania, la mayor de Europa, y le exigió que abandonara la planta.

Las fuerzas rusas también tomaron la ya desaparecida central de Chornobyl a finales de febrero del año pasado, pero se retiraron semanas después.

En Slavutych, construida para las personas evacuadas de las proximidades de la central siniestrada, los residentes y los antiguos trabajadores nucleares con velas en la mano pasaron junto a las fotografías de las víctimas mientras sonaba música sombría.

"Conozco a todo el mundo aquí. Era mi turno en la central", dijo Serhii Akulin, antiguo trabajador de la planta. "Estoy aquí para conmemorar a mis compañeros. Todos están vivos, mientras yo los recuerde".