Fundada por el Imperio Seléucida en el año 300 a.C., Antakya, antigua Antioquía, ha sido hogar de judíos, cristianos y musulmanes y ha sido destruida o gravemente dañada varias veces al cambiar de manos entre griegos, romanos, árabes y otomanos.
Gran parte de los esfuerzos de rescate tras los terremotos del 6 de febrero se centraron en la parte moderna y residencial de Antakya, donde miles de personas quedaron atrapadas mientras dormían y aplastadas o atrapadas bajo los escombros. En total, casi 52.000 personas murieron en Turquía y Siria.
En la orilla opuesta del río Orontes, en el casco antiguo antaño popular entre los turistas, mezquitas e iglesias yacen en ruinas. Los esfuerzos de rescate en la zona, poblada de negocios más que de viviendas, fueron escasos, mientras las fuerzas de seguridad vigilaban a los saqueadores en cada esquina.
Abdurrahman Kurdo, estudiante de empresariales y gerente de un hotel cercano a la destruida iglesia ortodoxa griega de Antioquía, rebuscaba entre los escombros para rescatar lo que pudiera de la cultura de Antakya. Hasta ahora había encontrado un número de la revista Hatay Magazine, que celebraba la vida en la provincia más meridional de Turquía, de la década de 1970.
"Los escombros de esta zona no sólo se componen de montones de hormigón, rocas y tejas: debajo yace la cultura de Hatay", afirmó.
"Lo que aprendemos de nuestros mayores es que Hatay fue testigo de siete terremotos en su historia pero renació de sus cenizas. Creemos que Hatay volverá a renacer de sus cenizas".
Ahora sólo se puede acceder a la entrada del patio de la iglesia, reconstruida tras un terremoto en 1872, desde una calle lateral trepando por un montículo de escombros.
PINTURAS DE LOS SANTOS
El campanario yace de lado, con ropa colocada encima para que la lleven las víctimas del terremoto. Desde el patio, la entrada a la iglesia apenas es reconocible, la puerta oculta tras los escombros y una cruz tumbada de lado entre los escombros.
El suelo también está cubierto por los escombros del tejado derrumbado, mientras que varios cuadros de Jesús y los santos cuelgan inclinados y cubiertos de polvo y barro en las paredes. Otros yacen entre los escombros.
La mezquita Habib-i Najjar, de la que se dice que fue la primera mezquita de la península de Anatolia, data del Imperio Romano, cuando se cree que en su lugar había un templo pagano. Una iglesia construida en su lugar fue convertida en mezquita y luego de nuevo en iglesia, un patrón que se repitió varias veces. Fue reconstruida por última vez por el Imperio Otomano en el siglo XIX tras un terremoto.
El minarete se derrumbó en la catástrofe del mes pasado y sólo puede verse una pequeña sección de la cúpula sobre el púlpito tras los escombros del muro frontal que cayeron al patio, mientras que otros tres muros parecen intactos.
La Ulu Camii (Gran Mezquita), que data del siglo XVIII, se derrumbó, mientras que el minarete de la mezquita Sarimiye, construida en el siglo XVI, se ha desplomado. Otros edificios históricos, incluida la oficina del gobernador, también quedaron destruidos.
Kurdo recordó cómo convivían en la ciudad personas de distintas religiones. "Siempre hemos vivido juntos, hemos crecido juntos", dijo. "Creemos que volveremos a levantar Hatay como un solo poder".
Entre las víctimas del terremoto del 6 de febrero se encontraban Saul Cenudioglu, líder de la comunidad judía de Antakya, y su esposa, Tuna Cenudioglu.
La sinagoga de Antioquía sigue en pie pero hay grietas en las paredes y escombros por todas partes, dijo el rabino Mendy Chitrik, presidente de la Alianza de Rabinos de los Estados Islámicos.
COEXISTENCIA, TOLERANCIA
Antakya ha sido hogar de judíos durante más de 2.300 años pero la comunidad se había reducido a menos de 20 en los últimos años.
"Por pequeña que fuera, ocupaba un lugar muy importante en el corazón de la ciudad", dijo Chitrik. "El corazón de Antakya siempre mostró esta coexistencia, tolerancia. Era bastante asombroso ver esta conexión real entre diferentes tradiciones, culturas, orígenes étnicos."
El rabino dijo que vino a Antakya después de los terremotos para ver cómo estaba la comunidad judía y llevarla a Estambul.
Al entrar en la sinagoga sintió como si "2.500 años de historia hubieran llegado a su fin", dijo Chitrik. Pero rescató antiguos rollos de la Torá que datan de hace cientos de años para conservarlos hasta que se reconstruya la sinagoga.
"Sacamos las Torás y a los últimos judíos de la ciudad. Las Torás volverán, la sinagoga se reabrirá. Una vez más habrá vida judía en Antakya", dijo.
Olcay Aydemir, arquitecto y experto en restauración, dijo que la región había sufrido terremotos durante miles de años y que los esfuerzos de restauración debían ser sensibles.
"Estas estructuras resurgen de sus cenizas", dijo. "Estas rocas no deben tirarse. Hay que reutilizar las que se puedan".
Las estructuras que seguían en pie en parte, como la mezquita Habib-i Najjar, debían reforzarse, dijo Aydemir, y añadió que cada estructura derrumbada debía examinarse individualmente para aprender del pasado y aplicar las lecciones al futuro.
"El último terremoto fue mayor de lo esperado. Pero trajo consigo datos importantes que podrían informarnos sobre los puntos débiles de las estructuras y las razones de su derrumbe", dijo.
