Los vecinos de América del Norte se acercan cada vez más a una disputa comercial en toda regla en el marco del Acuerdo Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA, por sus siglas en inglés) por las políticas de México para limitar el uso de maíz transgénico, que importa de Estados Unidos.
Si las consultas anunciadas el viernes no logran resolver los desacuerdos en un plazo de 75 días, Washington puede solicitar que un panel de solución de diferencias decida el caso.
Al preguntársele si Canadá tomaría medidas similares a las de EE.UU., un portavoz del Ministerio de Comercio dijo que Canadá está "considerando sus próximos pasos" y que se guiaría "por lo que más convenga a nuestros agricultores y al sector agrícola canadiense."
Estados Unidos solicitó consultas comerciales formales en marzo por sus objeciones a los planes de México de limitar las importaciones de maíz transgénico y otros productos de biotecnología agrícola. Esas consultas tuvieron lugar, pero no lograron resolver el asunto, dijeron los altos funcionarios del USTR.
Un portavoz de la Secretaría de Economía de México no comentó de inmediato la medida. El Ministerio de Agricultura declinó hacer comentarios.
A principios de esta semana, el ministro de Agricultura de México expresó su confianza en una entrevista en que la disputa con EE.UU. no escalaría a un panel de solución de diferencias.
El conflicto se produce en medio de otros desacuerdos entre EE.UU. y México, sobre todo en materia energética, en los que EE.UU. ha argumentado que la política nacionalista de México perjudica a las empresas extranjeras.
A pesar de los cambios en el decreto mexicano sobre el maíz transgénico, que modificó en febrero, EE.UU. dijo que las políticas del país latinoamericano no se basan en la ciencia y parecen incompatibles con su compromiso en el marco del USMCA.
El nuevo decreto eliminó el plazo para prohibir el maíz transgénico para alimentación animal y uso industrial, con mucho el grueso de sus importaciones de maíz estadounidense por valor de 5.000 millones de dólares, pero mantuvo la prohibición del maíz transgénico utilizado en masa o tortillas.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ha dicho que las semillas transgénicas pueden contaminar las ancestrales variedades nativas de México y ha cuestionado su impacto en la salud humana. "Hicieron algunas modificaciones, como eliminar el plazo específico para prohibir los productos biotecnológicos, pero el decreto sí pide una sustitución gradual y la eventual prohibición del maíz biotecnológico, y esta parte de la medida en sí no tiene base científica", dijo un alto funcionario de la USTR.
Las consultas también abordarán el rechazo de México a las nuevas semillas biotecnológicas para productos como la soja, el algodón y la colza, dijeron funcionarios estadounidenses.
El Secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, dijo en un comunicado: "Estamos fundamentalmente en desacuerdo con la posición que México ha adoptado en el tema de la biotecnología, cuya seguridad ha sido probada durante décadas."
La Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz (NCGA), que representa a los agricultores estadounidenses, elogió la medida estadounidense.
"Las acciones de México, que no se basan en una ciencia sólida, han amenazado el bienestar financiero de los cultivadores de maíz y de las comunidades rurales de nuestra nación", afirmó el presidente de la NCGA, Tom Haag, en un comunicado. (Reportaje de Cassandra Garrison; información adicional de Adriana Barrera en Ciudad de México y de Ismail Shakil en Ottawa; edición de Leslie Adler)
