Sin un final a la vista de la guerra con Rusia, el acceso al Mar Negro es crítico si Ucrania quiere preservar una industria agrícola que era el cuarto proveedor mundial de grano antes del conflicto y que en términos de valor supuso la mitad de las exportaciones totales de Ucrania el año pasado.
Aunque las rutas de exportación improvisadas y la abundante oferta en otros lugares han moderado los precios récord de los alimentos a nivel mundial desde el año pasado, la presión sobre la agricultura ucraniana ha empeorado al fracasar un acuerdo de exportación respaldado por la ONU y al mostrarse los vecinos de la UE reticentes a los envíos por tierra.
La agricultura ha sufrido pérdidas de más de 25.000 millones de dólares desde que comenzó la guerra, según estimaciones de la asociación ucraniana de comerciantes de cereales UGA.
Las exportaciones ucranianas de grano en lo que va de la temporada 2023/24 que comenzó en julio están un 28% por debajo del volumen del año anterior, según datos del ministerio de agricultura.
La superficie sembrada de maíz, su grano insignia de exportación, se ha reducido en una cuarta parte desde el inicio de la guerra y la siembra total podría sufrir un descenso de dos dígitos en 2024, según los productores, ya que las granjas con problemas de liquidez dejan algunas tierras sin cultivar.
Un nuevo canal de navegación por el Mar Negro puede ofrecer una tabla de salvación, como para la agotada industria siderúrgica ucraniana.
"El corredor marítimo es esencial para que la agricultura ucraniana sobreviva", afirmó Jean-Francois Lepy, responsable de comercio de cereales del grupo francés de agronegocios InVivo.
"Sin un corredor va a haber un grave problema en 2024/2025", dijo al margen de la conferencia Global Grain de este mes en Ginebra.
El "corredor humanitario" establecido por los militares ucranianos a finales de agosto se ha expandido de forma constante, y Kiev calcula que hasta ahora se han enviado más de 3 millones de toneladas de grano.
Su futuro sigue empañado por los riesgos militares, con varios buques alcanzados por minas o misiles, pero los productores ucranianos están animados.
"Nos da un punto de equilibrio porque antes de que se abrieran los puertos casi todo el mundo tenía pérdidas", Dmitry Skornyakov, director general del operador agrícola HarvEast.
RUTAS DE EXPORTACIÓN
Los productores ucranianos ven margen para alcanzar entre 2 y 2,5 millones de toneladas de exportaciones mensuales de grano a través del corredor, lo que combinado con los volúmenes a través de las rutas terrestres y el transbordo por el río Danubio podría devolver el comercio global a un ritmo anterior a la guerra de entre 5 y 6 millones de toneladas mensuales.
Spike Brokers, que realiza un seguimiento de las exportaciones en Ucrania, declaró que del 1 al 17 de noviembre Ucrania exportó 404.000 toneladas de productos agrícolas a través del Danubio y 352.000 toneladas desde los puertos del Mar Negro. Otras 943.000 toneladas deberían salir de los puertos del Mar Negro y 464.000 toneladas del Danubio a finales de mes.
"La situación en los próximos meses será mejor que en septiembre y octubre, ya que están empezando a llegar grandes barcos y está creciendo el número de compañías de seguros que aseguran los riesgos", declaró Denys Marchuk, subdirector del Consejo Agrario, el mayor grupo agroindustrial de Ucrania.
Algunos en el mercado se muestran cautelosos dada la todavía peligrosa situación de seguridad. Un ataque ruso con misiles contra la infraestructura portuaria de Odesa el 21 de noviembre se sumó a una serie de ataques contra los puertos ucranianos de cereales del Mar Negro y el Danubio.
A pesar de la expansión del puerto rumano de Constanza, el comercio a través de la UE sigue acosado por los cuellos de botella logísticos y las tensiones con los vecinos de Kiev. Las protestas fronterizas de los camioneros polacos han ralentizado las exportaciones de alimentos este mes.
EL DILEMA DE LA SIEMBRA
La nueva temporada de cultivo podría ser un punto de inflexión.
La siembra de trigo de invierno se reducirá casi un 10% con respecto al año anterior, según estimaciones del Ministerio de Agricultura ucraniano, con un comienzo de otoño seco que agravará los problemas de los agricultores.
HarvEast tiene previsto dejar sin cultivar más del 10% de las 34.000 hectáreas que explota en la actualidad, ya que sacrifica los campos menos fértiles que se considera que generan más pérdidas, según Skornyakov, que pronostica una tendencia general del 10-20% de tierras sin plantar el año que viene, frente al 3-5% de este año.
Yuriy Stelmakh, un agricultor del norte de Ucrania, dijo que su explotación sembró un 30% menos de superficie con cultivos de invierno debido a la falta de fondos.
La industria agroalimentaria ucraniana intenta adaptarse. Los agricultores han plantado más cultivos de semillas oleaginosas como el girasol, que pueden ofrecer mejores márgenes, mientras que los altos precios mundiales del azúcar y el grano local barato para alimentar a las aves de corral han estimulado las exportaciones de esos productos.
Pero a medida que se prolonga la guerra, el sector se enfrenta a la falta de visibilidad, a la escasez de mano de obra y a unos precios estructuralmente bajos, según Roman Gorobets, director de FE ASTRA en el centro de Ucrania.
Un enorme excedente de trigo en Rusia y unas cosechas récord de maíz y soja en Brasil han ayudado al mundo a adaptarse al parón de las exportaciones ucranianas. Sin embargo, el año que viene podría producirse una brecha comercial si las condiciones meteorológicas afectan a las cosechas brasileñas y el Kremlin interviene más en las exportaciones rusas.
Ucrania ha reducido drásticamente sus exportaciones de productos agrícolas a los países asiáticos y africanos este año, según la asociación empresarial agrícola UCAB.
Egipto, principal importador, dispone de varias fuentes de suministro para el trigo, pero pocas alternativas a Ucrania para el maíz y el aceite vegetal, según Hesham Soliman, presidente de la mercantil egipcia Mediterranean Star.
Mucho depende de la temporada de siembra de primavera y de si los cultivadores ucranianos reducen más la producción de maíz, relativamente costoso de producir.
"No creo que el mundo pueda permitirse que la agricultura ucraniana sufra. Los necesitamos, sobre todo en lo que respecta al maíz", afirmó Scott Wellcome, director de gestión de riesgos de cereales de GoodMills, la mayor molinería de Europa.
